이스라엘 백성들은 도대체 왜 그렇게 이방신들을 자꾸 섬긴걸까? 그렇게 약속하고 다짐받고 그랬는데도

질문 속에 담긴 답답함이 느껴진다. “왜 저럴까?” 하는 마음은 사실 성경을 읽는 많은 신자들이 함께 느끼는 마음이기도 하다. 동시에, 이 질문은 이스라엘만이 아니라 오늘 우리 모습까지 비추게 만든다.

이스라엘이 자꾸 이방신들을 섬긴 이유에는 몇 가지 배경이 있다. 먼저, 가나안 땅의 문화 자체가 철저히 다신교 문화였다. 주변 민족들은 농사, 비, 풍요, 자식, 전쟁 등 삶의 모든 영역마다 신들을 만들어 섬겼다. 이스라엘은 광야에서 하나님의 직접적인 기적을 보던 삶에서, 농사를 지으며 살아야 하는 가나안 땅으로 들어가게 되었고, 그 과정에서 “바알을 섬겨야 비가 온다”, “아세라를 섬겨야 자녀와 가축이 번성한다”는 이야기를 계속 들었다. 보이는 현실의 압박과 주변 문화의 영향이 엄청났던 것이다.

또 하나는, 사람의 마음이 눈에 보이는 것, 즉시 효과가 있는 것에 쉽게 끌리는 죄성 때문이다. 여호수아와 그 세대가 죽은 뒤, 사사기의 패턴에서 계속 보이듯이(삿 2장), 이스라엘은 하나님을 잊고 그 땅의 신들을 좇았다. 왜냐하면 하나님은 보이지 않고, 때로는 침묵하시는 것처럼 느껴지지만, 우상은 눈앞에 형상으로 있고, 제사를 드리면 뭔가 “했구나” 하는 심리적 만족을 주기 때문이다. “금송아지가 우리를 인도했다”(출 32장)고 말하는 장면도 같은 맥락이다. 인간은 보이는 의지처를 만들고 싶어 한다.

또한, 이방신 숭배는 종종 쾌락과 결부되어 있었다. 바알, 아세라 숭배에는 성적 타락, 종교적 창기, 술과 향락이 뒤따라왔다. 하나님의 거룩함은 죄를 다루시고 회개를 요구하지만, 우상 숭배는 죄를 합리화하고 즐기게 만든다. 그래서 이스라엘은 영적으로만이 아니라 욕망의 차원에서 이방신에게 끌렸다. 성경은 이 과정을 “영적 간음”으로 표현하며(호세아서 전체가 그 주제), 하나님을 떠난 이스라엘을 음녀로 묘사한다.

마지막으로, 이스라엘이 계속 약속하고 또 깨뜨린 것은, 단순한 의지 부족이 아니라 “마음의 문제”였다고 성경은 말한다. 예레미야는 “유다의 죄는 금강석 끝 철필로 기록되되 그들의 마음판과 제단 뿔에 새겨졌거늘”(렘 17:1)이라고 표현하며, 죄가 너무 깊이 새겨져 있음을 말한다. 결국 하나님께서 새 언약을 약속하실 때 “내 법을 그들의 속에 두며, 그 마음에 기록하여”(렘 31:33) 주시겠다고 하신 것도, 인간의 연약함을 너무나 잘 아시기 때문이다. 이스라엘의 반복되는 배신 속에서, 하나님은 더 깊은 구원의 방식을 준비하고 계셨고, 그 절정이 예수 그리스도와 성령의 내주하심이다.

그래서 이스라엘을 보며 답답함을 느끼게 되는 것은 자연스럽지만, 동시에 그들의 이야기가 오늘 우리 이야기이기도 하다는 사실도 떠올릴 필요가 있다. 하나님을 수없이 경험하고도, 여전히 눈에 보이는 것, 당장의 안전과 풍요, 사람의 시선, 세상의 가치들을 더 의지하고 싶은 마음이 우리 안에도 있다. 성경은 이스라엘의 실패를 통해 “너희도 이 길을 조심하라”는 거울을 보여준다. “그런즉 선 줄로 생각하는 자는 넘어질까 조심하라”(고전 10:12)는 말씀처럼, 이 질문 속에 담긴 정직한 고민 자체가 이미 신앙의 건강한 움직임이라고 할 수 있다.