세례의 정의와 하는 이유가 뭐야?

세례에 대해 궁금해하는 마음 자체가 참 소중합니다. 믿음의 길을 걸어가면서 자연스럽게 생기는 질문입니다.

세례의 정의를 간단히 말하면, “예수 그리스도를 믿는 사람이 물을 통해 하나님 앞에서 믿음을 고백하고, 그리스도와 연합되었음을 드러내는 예식”입니다. 물로 씻는 행위는 죄 씻음을 상징하고, 옛사람이 죽고 새사람으로 다시 태어남을 상징합니다. 로마서 6:3-4에서는 세례를 “그리스도 예수와 합하여 죽는 것”과 “새 생명 가운데 행하게 하려 함”이라고 설명합니다. 즉, 세례는 구원의 근거가 아니라, 이미 주어진 구원과 믿음을 ‘표시하고 확인하는 표지’라고 이해하는 것이 복음주의 개신교의 공통된 입장입니다.

세례를 하는 이유는 첫째, 예수님께서 명령하셨기 때문입니다. 부활하신 예수님은 제자들에게 “아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 주고”(마태복음 28:19)라고 말씀하시며, 복음을 전하고 세례를 주는 일을 교회의 사명으로 주셨습니다. 둘째, 세례는 “나는 이제부터 예수님께 속한 사람입니다”라고 하나님과 사람들 앞에 공식적으로 고백하는 신앙의 표지입니다. 그래서 세례는 개인적인 경험이지만 동시에 교회 공동체 안에서 받는 공적인 예식입니다.

셋째, 세례는 성령께서 주신 구원의 은혜를 ‘눈에 보이는 표’로 경험하게 하는 은혜의 수단입니다. 물로 씻김 받는 것처럼 우리 죄가 씻겨 나갔음을, 물속에 잠겼다가 나오는 것처럼 그리스도와 함께 죽고 다시 살아났음을 기억하게 합니다. 사도행전 2:38에서 베드로는 “회개하여… 세례를 받고 죄 사함을 받으라”고 말하는데, 이는 세례가 회개와 믿음과 함께 복음의 응답 안에 있는 중요한 순종 행위임을 보여줍니다.

마지막으로, 교파에 따라 이해의 차이가 조금 있습니다. 장로교·감리교 등은 유아세례를 포함해, 세례를 “언약 백성에 들어왔음을 나타내는 표”로도 강조하고, 침례교 등은 “개인의 자발적 믿음 고백 이후에 받는 immersion(물에 완전히 잠기는) 세례”를 강조합니다. 그러나 공통적으로 세례는 “예수 그리스도를 믿는 자가, 그 믿음을 따라 하나님의 백성으로서 새 삶을 사겠다고 드러내는 시작선”이라는 점을 함께 고백합니다.