제사장들은 하나님의 자녀요 하나님과 통하는 이라 자처하면서도 하나님의 독생자를 참살하는데 왜 앞장섰나? 자신들의 권세를 지키기 위해서?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “하나님을 안다고 하는 사람들이 어떻게 하나님의 아들을 죽이는 일에 앞장설 수 있나?” 이건 성경을 읽는 많은 신자들이 느끼는 깊은 충격이기도 합니다. 충분히 당황스럽고, 분노와 씁쓸함이 함께 올라올 수 있는 지점입니다.

성경은 분명히 당시 제사장들과 종교지도자들이 예수님을 죽이려 한 중요한 이유 중 하나가 “자신들의 권세와 자리, 체제”였다고 말합니다. 요한복음 11:48에서 대제사장들과 바리새인들이 이렇게 말합니다. “만일 그를 이대로 두면 모든 사람이 그를 믿을 것이요 그리고 로마인이 와서 우리의 땅과 민족을 빼앗으리라 하니” 그들은 예수님을 통해 하나님의 나라가 임하는 것을 본 것이 아니라, “우리가 누리는 현재의 권력, 체제, 안정이 무너질지 모른다”는 두려움으로 반응했습니다. 그래서 11:50에서 대제사장 가야바는 “한 사람이 백성을 위하여 죽어서 온 민족이 망하지 않게 되는 것이 너희에게 유익한 줄을 생각하지 아니하는도다”라고 말하며, 예수님의 죽음을 정치적·종교적 “필요악”으로 합리화합니다.

동시에, 그들의 죄는 단순히 정치적 계산을 넘어 “영적 눈멂”이었습니다. 예수님께서 수없이 표적을 행하시고, 성경을 풀어 설명하시고, 하나님 나라를 선포하셨지만, 그들은 자신들의 전통과 해석, 종교적 자존심이라는 안경을 벗지 못했습니다. 요한복음 9장에서 예수님은 스스로 본다고 하는 자들이 사실은 보지 못하는 자라고 말씀하십니다. “예수께서 이르시되 … 너희가 본다고 하니 너희 죄가 그대로 있느니라” (요한복음 9:41) 제사장들과 바리새인들은 자신들을 “하나님과 통하는 사람, 하나님을 가장 잘 아는 사람”으로 여겼기 때문에, 오히려 회개와 겸손으로 예수님 앞에 엎드리기보다, 예수님을 심판하고 제거해야 할 대상으로 보았습니다. 영적 교만이 영적 눈멂을 낳았던 것입니다.

또 하나 중요한 점은, 성경이 예수님의 죽음을 단지 “제사장들의 악함”으로만 설명하지 않는다는 사실입니다. 사도행전 2:23은 이렇게 말합니다. “그가 하나님께서 정하신 뜻과 미리 아신 대로 내준 바 되었거늘 너희가 법 없는 자들의 손을 빌려 못 박아 죽였으나” 사람들, 특히 종교지도자들은 분명 죄를 범했고 책임이 있지만, 동시에 예수님의 십자가 사건은 하나님께서 미리 정하신 구원 계획 안에서 일어난 일이기도 합니다. 인간의 탐욕, 두려움, 권력욕이 가장 추한 모습으로 드러난 바로 그 자리가, 하나님께서는 인류 구원의 길을 여시는 자리로 사용하셨습니다. 사람의 입장에서는 도무지 납득되지 않는 모순 같은 장면이지만, 십자가는 인간의 극악한 죄와 하나님의 극진한 사랑이 동시에 드러나는 자리가 되었습니다.

그래서 “제사장들은 하나님의 자녀였나?”라는 물음에는, 성경적으로 볼 때, 단순한 혈통이나 직분이 하나님의 참된 자녀를 보증하지 않는다는 대답이 돌아옵니다. 로마서 9:6-8에서 바울은 “이스라엘에게서 난 그들이 다 이스라엘이 아니요 … 오직 약속의 자녀가 씨로 여기심을 받느니라”라고 말합니다. 겉으로는 하나님을 섬기는 체계를 가장 가까이에서 담당했지만, 그들의 마음은 메시아를 거부함으로 하나님을 거부하게 되었습니다. 역설적이게도, 성전 제사 제도를 책임지던 자들이, 참된 대제사장이요 참된 제물 되신 예수님을 죽이는 일에 앞장선 것입니다.

결국 그들의 죄는 “권세를 지키려는 마음”과 “자신의 의와 체제를 절대화한 교만”과 “하나님이 실제로 일하시는 방식 앞에 자신을 낮추지 못한 완고함”이 어우러진 결과라고 볼 수 있습니다. 그리고 성경은 이 이야기를 단지 ‘나쁜 제사장들 이야기’로만 남기지 않고, 오늘을 사는 신자들에게도 거울처럼 보여줍니다. 하나님을 안다고 하면서도, 실제로는 주님의 통치를 거부하고 자기 세계와 자기 자리를 먼저 지키려 하는 모습이 우리 안에도 똑같이 자리 잡을 수 있기 때문입니다.