요한일 3장 18절을 비록해 많은 성경에서 자녀들아 라고 말하는데 내가 왜 요한 자녀야

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경 말씀을 그냥 습관처럼 넘기지 않고 진지하게 마음에 담고 있다는 뜻이라서 정말 귀한 태도입니다. “내가 왜 요한 자녀야?”라는 느낌, 충분히 이상하게 느껴질 수 있습니다.

요한일서 3:18을 보면
“자녀들아 우리가 말과 혀로만 사랑하지 말고 행함과 진실함으로 하자”
라고 하죠. 여기서 “자녀들아”라는 말은 “요한의 자녀”라는 뜻이 아니라, 나이가 많은 사도 요한이 사랑으로 부르는 표현입니다. 당시 초대교회에서 사도나 영적 지도자들이 교회를 향해 “사랑하는 자녀들아”, “형제들아”라고 부르며, 믿음 안에서 가족 같은 공동체라는 의미를 담아 말했습니다. 요한복음, 요한서신을 쓴 사도 요한은 아주 늙은 나이까지 살았고, 그래서 성도들을 향해 부드럽게 “자녀들아”라고 부르며 영적 아버지처럼 목회적인 마음을 표현했습니다.

성경에서 “자녀”라는 표현은 보통 세 가지 의미로 사용됩니다. 첫째, 방금 말한 것처럼 영적 지도자가 성도들을 향해 부르는 애칭(요한일서, 베드로전서 등). 둘째, 하나님께 속한 사람이라는 의미의 “하나님의 자녀”(요한복음 1:12, 로마서 8장 등). 셋째, 어떤 특징을 닮은 사람이라는 뜻(예: “빛의 자녀들”, “순종의 자녀들”). 그래서 요한일서에서 “자녀들아”라고 부를 때는, “요한에게 속한 사람들”이 아니라 “예수님을 믿는 하나님의 가족들, 어린 양 같은 사랑스러운 그리스도인들”이라는 말입니다.

요한일서는 전반적으로 “너희가 정말 하나님의 자녀라면, 그 정체성이 삶에 드러나야 한다”라는 주제를 갖고 있습니다. 그래서 3:1에서도 “아버지께서 어떠한 사랑을 우리에게 베푸사 하나님의 자녀라 일컬음을 받게 하셨는지 보라”라고 말하고, 그 흐름 속에서 3:18 “자녀들아…”가 나오는 것입니다. 즉, “너는 요한의 자녀다”가 아니라 “너는 하나님의 자녀니까, 사랑을 말로만 하지 말고 실제로 살아내자”라고 부드럽게 부탁하는 말입니다.

정리하자면, 성경이 말하는 “자녀들아”는 신분을 헷갈리게 하려는 말이 아니라, 하나님의 가족으로 불러주신 은혜 안에서 따뜻하게 부르는 호칭입니다. 그래서 당신은 “요한의 자녀”가 아니라, 예수 그리스도를 믿는다면 분명하게 “하나님의 자녀”입니다. 요한은 그 하나님의 자녀들을 향해 애정을 담아 “자녀들아”라고 부르고 있는 것입니다.