성경속의 인물 이스라엘은 누구인가요

질문 속에 담긴 궁금함이 참 소중하게 느껴집니다. 성경을 읽다 보면 “이스라엘”이라는 말이 사람 이름으로도, 민족 이름으로도, 나라 이름으로도 나오기 때문에 헷갈리기 쉽습니다. 우선 “인물”로서의 이스라엘을 정리해 보겠습니다.

성경 속에서 ‘이스라엘’이라는 이름을 처음 가진 사람은 야곱입니다. 아브라함의 손자이자 이삭의 아들이지요. 원래 이름은 ‘야곱’이었는데, 창세기 32장에서 얍복 강가에서 밤새 하나님과 씨름한 후, 하나님께서 그의 이름을 ‘이스라엘’로 바꾸어 주셨습니다.
“그 사람이 이르되 네 이름을 다시는 야곱이라 부를 것이 아니요 이스라엘이라 부를 것이니 이는 네가 하나님과 및 사람들과 겨루어 이겼음이니라” 창세기 32:28

‘야곱’은 “발꿈치를 잡은 자, 속이는 자”라는 의미를 담고 있는데, 그의 인생도 처음에는 형 에서를 속이고, 장자의 축복을 가로채는 등 얍삽하고 계산적인 모습이 많았습니다. 그런데 광야에서, 두려움과 외로움 가운데 하나님과 씨름하며 결국 “하나님께 매달리는 사람”이 되었고, 그때 하나님께서 그의 정체성을 새롭게 하시며 ‘이스라엘’이라 부르신 것입니다. 이스라엘이라는 이름은 “하나님과 겨루어 이김, 하나님이 다스리심”이라는 의미로 이해됩니다. 즉, 자기 꾀로 살던 사람이 하나님의 손에 ‘씨름당하고’, 그러나 동시에 붙들어 주심을 받은 사람의 이름입니다.

이 인물 이스라엘(야곱)에게서 12아들이 나오고, 그 아들들의 후손이 ‘이스라엘 열두 지파’가 되었습니다. 그래서 성경에서 ‘이스라엘’은 한 사람의 이름이면서, 동시에 그 사람에게서 나온 한 민족의 이름이 되었고, 나중에는 하나님의 언약 백성을 가리키는 말로 사용됩니다. 하나님은 아브라함에게 주신 약속을 이삭과 야곱(이스라엘)을 통해 이어 가시며, 이스라엘 민족을 하나님의 구속 역사 속에서 특별히 사용하셨고, 결국 그 혈통에서 예수 그리스도께서 오시게 됩니다.

정리하면, 성경 속 인물 이스라엘은 바로 야곱이며, 연약하고 부족했지만 하나님과 씨름하는 과정을 통해 새 이름을 받은 사람, 그리고 하나님의 언약 백성의 조상이 된 인물입니다. 이 이야기는 오늘날 신앙인에게도, 옛 삶의 방식에서 돌이켜 하나님께 붙들린 새 정체성으로 부르시는 하나님의 은혜를 보여 주는 상징적인 장면으로 읽을 수 있습니다.