성경에서 에스더는 어떤 인물이야?

에스더에 대해 궁금해하는 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 하나님께서 한 사람을 통해 어떤 일을 이루시는지 보여주는 대표적인 인물이 바로 에스더입니다.

에스더는 바사(페르시아) 왕국 시대에 살던 유대인 여인으로, 어려서 부모를 잃고 사촌 오라버니인 모르드개의 양딸처럼 자라난 사람입니다. 본래 이름은 “하닷사”였고(에스더 2:7), “에스더”는 바사식 이름입니다. 외모가 매우 아름다웠고, 무엇보다도 겸손하고 순종하는 성품을 가진 여인이었습니다.

바사 왕 아하수에로가 새 왕후를 찾게 되었을 때, 에스더가 선택되어 왕후가 됩니다. 그러나 에스더는 자신이 유대인이라는 사실을 숨기고 살아야 했습니다. 그때 왕의 높은 관리인 하만이 유대인들을 모두 죽이려는 무서운 음모를 꾸미게 되고, 모르드개와 에스더는 민족을 살리기 위해 목숨을 걸고 나아가게 됩니다. 모르드개는 에스더에게 “네가 왕후의 자리를 얻은 것이 이 때를 위함이 아닌지 누가 아느냐”(에스더 4:14)라고 말하며 믿음의 결단을 촉구합니다.

에스더는 “죽으면 죽으리이다”(에스더 4:16)라는 각오로 금식하며 하나님께 의지하고, 왕 앞에 나아가 자신의 민족을 위한 간구를 드립니다. 그 결과 하만의 악한 계략은 뒤집어지고, 오히려 유대인들이 보호를 받게 되며 큰 구원을 경험하게 됩니다. 이 사건을 기념하는 절기가 지금도 유대인들에게 “부림절”로 남아 있습니다.

에스더는 겉으로 보기에는 약하고 보잘것없는 한 여인이었지만, 하나님께서는 그를 통해 한 민족을 살리셨습니다. 그래서 에스더는 “하나님이 주신 자리와 기회를 믿음으로 사용한 사람”, “두려움 중에서도 순종을 선택한 사람”의 대표적인 본보기라고 할 수 있습니다. 에스더서를 읽을 때, 직접적으로 “하나님”이라는 이름은 거의 나오지 않지만, 모든 사건 뒤에서 역사하시는 하나님의 손길을 발견하는 것이 큰 은혜가 됩니다.