마태가 제자가 된 배경

마태가 예수님의 제자가 된 배경을 보면, 하나님의 은혜가 어떤 사람에게나 임할 수 있다는 복음의 핵심이 잘 드러납니다. 마태는 원래 세리, 즉 로마 제국을 위해 세금을 걷는 직업을 가진 사람이었습니다. 성경에는 “마태”라는 이름과 “레위”라는 이름이 함께 등장하는데, 일반적으로 이 둘을 같은 인물로 이해합니다. 마태복음에는 “마태”로, 마가복음과 누가복음에는 “레위”로 기록되어 있습니다.

당시 세리는 유대 사회에서 가장 죄인 취급을 받던 부류였습니다. 동족의 돈을 빼앗아 로마에 바치고, 그 과정에서 부당 이익을 챙기는 경우가 많았기 때문에 사람들에게 미움과 멸시를 받았습니다. 이런 배경 때문에 세리는 종교적으로도, 사회적으로도 “경건”이나 “하나님 나라”와는 거리가 먼 사람처럼 여겨졌습니다. 예수님 당시에 경건한 유대인이라면 세리와는 가급적 관계를 맺지 않으려 했습니다.

그런데 예수님께서는 바로 그 세리 마태에게 “나를 따르라”고 부르셨습니다. 마태복음 9:9을 보면 이렇게 기록되어 있습니다. “예수께서 그 곳을 떠나 지나가시다가 마태라 하는 사람이 세관에 앉아 있는 것을 보시고 이르시되 나를 따르라 하시니 일어나 따르니라”. 마태는 세관에 앉아 자기 일을 하던 중이었는데, 예수님의 부르심을 듣고 “일어나 따랐”습니다. 이 짧은 표현 속에, 가진 것을 내려놓고 삶의 방향을 완전히 바꾸는 결단이 담겨 있습니다.

또한 마태는 예수님을 따르게 된 후, 자기 집에서 큰 잔치를 베풀고 많은 세리와 죄인들을 예수님께 초대합니다. 누가복음 5:29에는 “레위가 자기 집에서 예수를 위하여 큰 잔치를 하니 세리와 다른 사람이 많이 함께 앉아 있는지라”고 기록되어 있습니다. 예수님은 그들과 함께 먹고 마셨고, 이것 때문에 바리새인들은 “어찌하여 세리와 죄인들과 함께 먹고 마시느냐”고 비판했습니다. 그때 예수님께서는 “건강한 자에게는 의사가 쓸데 없고 병든 자에게라야 쓸데 있나니 … 내가 의인을 부르러 온 것이 아니요 죄인을 불러 회개시키러 왔노라”(누가복음 5:31-32)라고 말씀하셨습니다.

정리하자면, 마태가 제자가 된 배경에는
1) 사회적으로 죄인 취급받던 세리 신분,
2) 그럼에도 불구하고 예수님께서 먼저 다가오셔서 “나를 따르라”고 부르신 은혜,
3) 그 부르심에 즉시 응답하여 자리를 박차고 일어나 예수님을 따른 결단,
4) 그리고 자기와 같은 세리와 죄인들을 예수님께로 초대하는 삶의 변화가 있습니다. 마태의 이야기는 “하나님께 사용될 수 없는 사람”은 없으며, 예수님의 부르심 앞에서 과거의 직업과 평판보다 중요한 것은 “일어나 따르는” 순종임을 보여 줍니다.