천국이 가까이 왔다면서 언제오는데에

“천국이 가까이 왔다”는 말씀 때문에 마음이 답답하고 궁금하실 수 있습니다. 예수님도 사람들이 “도대체 언제 오냐”고 물을 것을 아시고, 그 질문에 대해 여러 번 말씀하셨습니다.

예수님은 이렇게 말씀하셨습니다.
“그러나 그 날과 그 때는 아무도 모르나니 하늘의 천사들도, 아들도 모르고 오직 아버지만 아시느니라”(마태복음 24:36, NKRV)
즉, “언제”라는 정확한 날짜와 시각은 인간에게 알려주지 않으셨고, 심지어 예수님께서도 그때는 아버지께 맡기셨다고 말씀하셨습니다. 그래서 누가 “언제, 몇 년, 어느 날에 온다”고 확정해서 말하면 성경과 다른 가르침입니다.

그렇다면 “가까이 왔다”는 말은 무엇일까 하는 의문이 생깁니다. 예수님이 오셔서 복음을 전하시고, 십자가와 부활을 이루신 순간부터 이미 하나님의 나라, 천국의 문은 열렸습니다. 예수님이 “회개하라 천국이 가까이 왔느니라”(마태복음 4:17)라고 하신 것은, 이제 하나님 나라가 멀리 있는 개념이 아니라, 예수님을 통해 지금 여기서 시작되었고, 믿는 사람의 마음과 삶 속에서 이미 임하고 있다는 의미입니다. 동시에, 언젠가 예수님이 다시 오실 날에는 그 나라가 완전히 드러나고 눈에 보이게 완성될 것입니다. 지금은 “이미 시작되었지만 아직 완성되지 않은” 상태라고 이해하는 것이 좋습니다.

그래서 성경은 “언제 오냐?”라는 호기심보다 “그 날을 준비하며 오늘을 어떻게 살아야 하느냐?”에 초점을 맞춥니다. “깨어 있으라… 준비되지 않은 종이 되지 말라”는 식으로, 오늘 나의 마음이 하나님께 향해 있는지, 복음을 믿고 회개하며 살고 있는지, 이웃을 사랑하며 살고 있는지를 묻도록 이끕니다. “주의 약속은 어떤 이들이 더디다고 생각하는 것 같이 더딘 것이 아니라 오직 너희를 대하여 오래 참으사 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9)라고 했듯, 하나님은 늦게 오시는 것이 아니라 더 많은 사람이 돌아오기를 기다리시는 중입니다.

그러니 “언제냐”는 질문에 대한 성경적인 대답은 “정확한 시점은 하나님만 아시지만, 이미 예수님 안에서 시작되었고, 언제라도 완전히 임할 수 있을 만큼 가까이 있다”입니다. 중요한 것은, 그때가 오기 전에 이미 지금 이 순간, 예수님을 믿고 하나님 나라의 백성으로 살아가느냐 하는 점입니다. 마음이 조급하거나 불안하다면, 하나님이 성급하게 벌 주시는 분이 아니라 오래 참고 기다리시는 분이라는 사실을 기억하는 것이 큰 위로가 됩니다.