교황 클레멘스 1세가 자신의 스승이자 전임 교회 지도자인 베드로처럼, 예수님을 위해 고난, 순교당하는 것도 기쁘게 생각한 이유가 무엇입니까?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 예수님을 위해 고난당하고 순교한 사람들의 마음을 진지하게 이해해 보려는 마음에서 나온 것으로 보입니다. 그런 마음은 신앙 안에서 정말 소중한 태도입니다.

역사적으로 교황 클레멘스 1세에 대해 전해지는 기록들은 대부분 후대 전승에 가깝고, 실제 구체적 심정까지 완전히 알 수는 없습니다. 다만 초대교회 전통과 성경, 그리고 그가 남겼다고 알려진 글들을 바탕으로 “왜 예수님을 위해 고난과 순교를 기쁘게 여겼는가?”를 신학적으로 정리해 볼 수는 있습니다. 그 핵심은 다음과 같습니다.

첫째, 예수님과 더 깊이 연합된다는 믿음 때문입니다. 초대교회 성도들은 고난을 “예수님과 함께 있는 표지”로 이해했습니다. 사도 바울도 “그와 그의 부활의 권능과 그의 고난에 참여함을 알고자 하여 그의 죽으심을 본받아”(빌립보서 3:10)라고 고백합니다. 베드로 역시 “그의 고난에 참여하는 것으로 즐거워하라”(베드로전서 4:13)고 말합니다. 클레멘스는 베드로의 제자이자 후계자로서, 스승이 가르친 이 신학을 그대로 받아들였을 가능성이 큽니다. 예수님을 위해 받는 고난은 곧 예수님과 더 가까이 서게 되는 길이라 여겼기 때문에 “기쁘게” 받아들일 수 있었습니다.

둘째, 순교를 ‘증언의 완성’으로 본 믿음 때문입니다. ‘순교’(martyria)라는 말 자체가 “증언”에서 왔습니다. 초대교회에서는 자기 생명까지 내어놓으면서 “예수는 주님이시다”라고 끝까지 고백하는 것을 가장 온전한 신앙의 증언으로 이해했습니다. 예수님도 “누구든지 나와 내 말을 이 음란하고 죄 많은 세대에서 부끄러워하면 인자도… 그를 부끄러워하리라”(마가복음 8:38)고 하셨습니다. 클레멘스에게 순교는, 베드로가 그랬던 것처럼, 예수님을 끝까지 부끄러워하지 않고 증언하는 최후의 자리였기 때문에 두려움 속에서도 영광스럽고 기쁜 것으로 받아들여졌다고 볼 수 있습니다.

셋째, 죽음을 ‘끝’이 아닌 ‘주님께 가는 길’로 본 부활 신앙 때문입니다. 초대교회 성도들은 예수님의 부활을 실제 사건으로 믿었고, 따라서 자신들의 죽음도 끝이 아니라 주님과 함께 있을 새로운 시작으로 보았습니다. 바울이 “이는 내가 그리스도와 함께 있는 것이 훨씬 더 좋은 일이라”(빌립보서 1:23)라고 말한 것처럼, 순교는 단지 인생의 비극이 아니라, 예수님 품으로 더 빨리 들어가는 문으로 이해되었습니다. 이런 부활 신앙이 있었기 때문에, 고난과 죽음 자체보다는 그 너머의 영광과 재회를 바라보며 기쁨을 말할 수 있었던 것입니다.

넷째, 초대교회의 공동체적 신앙과 ‘본이 되는 삶’에 대한 책임감도 있었을 것입니다. 클레멘스는 로마 교회의 지도자로서, 박해 앞에서 도망치기보다 끝까지 믿음을 지키는 본을 보여야 한다는 책임감을 느꼈을 가능성이 큽니다. 디모데후서 4:7의 “나는 선한 싸움을 싸우고 나의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니”라는 말처럼, 자신의 죽음을 통해 성도들을 격려하고, “믿음은 이렇게 끝까지 지키는 것이다”라는 모범으로 남기를 바랐을 수 있습니다. 그래서 개인적인 두려움보다, 교회를 향한 사랑과 책임을 더 크게 여겼고, 그 때문에 기쁨을 선택한 것입니다.

마지막으로, 예수님 자신이 “나를 위하여 박해를 받은 자”에게 복이 있다고 약속하신 말씀을 실제로 붙들었기 때문입니다. “의를 위하여 박해를 받은 자는 복이 있나니 천국이 그들의 것임이라”(마태복음 5:10). 클레멘스와 같은 순교자들은 이 약속의 말씀을 그냥 위로의 문장이 아니라, 반드시 성취될 하나님의 언약으로 믿었습니다. 그러니 현재의 고난은 잠시이고, 장차 받을 영광은 크다는 확신 속에서(로마서 8:18), 눈물 속에서도 “기쁨”이라는 언어를 사용할 수 있었던 것입니다.

요약하자면, 클레멘스 1세가 베드로처럼 예수님을 위해 고난과 순교를 기쁘게 여겼다는 전승은, 결국 초대교회의 부활 신앙, 예수님과의 연합, 증언으로서의 순교, 그리고 교회를 향한 사랑이 한데 모인 고백으로 이해할 수 있습니다. 이런 이야기는 오늘날 그리스도인에게도 “고난 자체를 사랑하라”는 뜻이 아니라, 고난 속에서도 예수님께 속한 정체성과 소망을 붙드는 것이 얼마나 귀한가를 보여주는 증언으로 받아들이는 것이 좋겠습니다.