우리나라에 기독교가 처음에 어떻게 전파됐어? 한국인 인구중 기독교 비율이 어느정도될까?

한국 교회 역사에 관심을 가져주는 마음이 참 소중하게 느껴진다. 한국에 기독교가 전해진 길은 생각보다 다양하고, 또 우리 민족의 아픈 역사와도 깊이 연결돼 있다.

먼저, 한국에 기독교(개신교 기준)가 처음 온 과정은 크게 두 갈래로 볼 수 있다.
하나는 “성경과 문서를 통한 자발적 수용”, 다른 하나는 “선교사들의 공식적인 입국과 선교”이다. 18~19세기 무렵, 조선은 천주교(가톨릭)가 먼저 들어왔다. 일부 학자와 양반들이 중국에서 서학(천주교 서적)을 접하고 자발적으로 믿기 시작한 것이었다. 개신교는 19세기 후반에 본격적으로 전파되는데, 조선이 아직 문을 굳게 닫고 있을 때 중국과 일본에서 활동하던 선교사들이 조선어 성경 번역을 준비하고, 성경을 몰래 들여보내거나, 국경 근처에서 조선인들에게 나누어 주며 씨앗을 뿌렸다.

공식적인 개신교 선교는 1880년대에 시작된다. 1884년 언더우드(장로교), 아펜젤러(감리교) 같은 미국 선교사들이 조선에 들어와 복음을 전하고, 학교(연세대, 이화여대의 뿌리 등)·병원(제중원/세브란스)·고아원·인쇄소를 세우며 복음과 함께 교육·의료를 전했다. 당시 조선은 개항과 근대화, 일제의 침략이라는 격동 속에 있었고, 많은 이들이 복음을 “새로운 진리”이자 “희망”으로 받아들였다. 이후 부흥운동(1907년 평양 대부흥 등), 민족운동(3·1운동에서 기독교인의 역할) 속에서 기독교는 한국 사회와 민족의 아픔 안으로 깊이 들어가게 된다.

인구 비율을 보면, 통계마다 조금씩 차이가 있지만, 대략적인 흐름은 이렇다. 광복 직후에는 기독교인이 전체 인구의 5% 정도에 불과했지만, 전쟁과 분단, 산업화 시대를 지나면서 급격히 증가했다. 최근 한국의 종교 조사(예: 통계청 인구총조사, 여러 연구조사 등)를 종합하면, 한국 인구 중 개신교인은 약 1720% 내외, 가톨릭은 약 710% 내외로 추산되는 경우가 많다. 두 전통을 합친 ‘그리스도교’ 전체 비율은 대략 25~30% 정도로 보는 견해가 일반적이다. 다만 “무종교” 인구도 매우 많아서, 절반 가까이가 종교가 없다고 답하는 조사도 자주 나온다.

신앙의 관점에서 보면, 복음이 한 나라에 전해지는 모습은 사람의 전략만으로 설명하기 어렵다. 하나님께서 한국 땅에도 복음의 씨앗을 뿌리게 하시고, 고난받는 시대의 민족에게 소망과 위로를 주신 것으로 이해하는 것이 복음주의적 관점이다. “말씀은 살아 있고 활력이 있어”(히브리서 4:12) 시대와 문화를 넘어 역사를 움직여 왔다고 본다.