창세기 48장에서 요셉이 장자가 되는 거야??

좋은 질문이다. 창세기 48장은 ‘요셉이 장자가 되었다’라기보다, “장자의 권리(장자 몫)”이 요셉에게로 넘어가는 장면으로 이해하는 것이 보통이다.

원래 장자는 르우벤(야곱의 첫째 아들)이었다. 그런데 르우벤은 아버지의 첩 빌하와 동침하는 큰 죄를 범했고(창 35:22), 그 결과 장자의 명예와 권리를 잃게 된다. 역대상 5:1-2에서는 이것을 매우 분명하게 설명한다. “이스라엘의 장자 르우벤… 장자의 명권이 요셉의 아들들에게로 돌아가서 족보의 장자로 기록되지 못하였느니라”(대상 5:1-2 참조).

창세기 48장에서 야곱이 요셉의 두 아들 에브라임과 므낫세를 데려오게 하고, 이 두 손자를 자기의 아들처럼 입적한다. “이제 내가 애굽으로 오기 전에 네게서 난 두 아들 에브라임과 므낫세는 내 것이라… 그들은 내 이름과 내 조상 아브라함과 이삭의 이름으로 불리리니”(창 48:5, 16). 이것은 요셉이 한 사람인데도, 그의 두 아들이 각각 한 지파 몫을 받게 된다는 뜻이며, 결과적으로 요셉이 “두 몫”을 받는 셈이 된다. 구약에서 장자는 보통 상속을 두 몫 받기 때문에, 이것이 요셉이 장자의 상속권을 대신 받는 상징적 행동이라고 이해할 수 있다.

다만, “장자”라는 명칭은 여전히 문맥에 따라 다양하게 쓰인다. 왕권과 메시아 계보에서는 유다 지파가 중심이 되고(대상 5:2), 실제 첫째 아들은 여전히 르우벤이지만, 상속의 실질적인 특권은 요셉(그의 두 아들)을 통해 실현되는 독특한 구조가 나타난다. 그래서 “혈연상의 첫째 아들로 요셉이 바뀌었다”라고 말하기보다는, “르우벤의 장자 권리가 박탈되고, 장자의 상속 특권이 요셉에게 주어졌다”라고 보는 것이 개신교 성경 해석에서 일반적이다.

하나님께서 장자 질서마저도 주권적으로 뒤집으시며, 죄와 실패 속에서도 약속을 이루시는 방식이 이 본문에 담겨 있다. 사람의 순서와 계산을 넘어, 은혜로 선택하시고 붙드시는 하나님을 보여주는 장면이라고 할 수 있다.