온전한 사랑은 두려움을 내쫓으며, 두려워하는 자는 사랑을 온전히 이루지 못한 것이라는 말씀은 어떤 뜻인가요

“온전한 사랑에는 두려움이 없고 온전한 사랑이 두려움을 내쫓나니 두려움에는 형벌이 있느니라 두려워하는 자는 사랑 안에서 온전히 이루지 못하였느니라”(요한일서 4:18, NKRV)의 말씀은, 하나님을 향한 ‘벌에 대한 두려움’과 ‘하나님의 사랑을 믿는 믿음’이 함께 머물 수 없다는 의미로 이해하는 것이 좋습니다.

먼저, 여기서 말하는 “온전한 사랑”은 인간의 감정 차원의 사랑이라기보다, “우리를 먼저 사랑하신 하나님의 사랑”을 깊이 믿고 받아들인 상태를 말합니다(요일 4:10, 19). 예수 그리스도의 십자가와 부활을 통해 이미 죄가 용서받았고, 하나님의 자녀가 되었다는 확신이 마음 깊이 자리 잡을수록, “혹시 하나님이 나를 벌하실까?”, “하나님이 나를 버리실까?” 하는 근본적인 두려움은 점점 사라져 갑니다. 이것이 “두려움을 내쫓는다”는 표현의 핵심입니다.

“두려움에는 형벌이 있느니라”라는 말은, 하나님을 ‘사랑의 아버지’로 신뢰하기보다 ‘나를 언제든지 벌하실 재판장’으로만 보는 마음 상태를 가리킵니다. 그런 마음은 하나님께 한 걸음 나아가기보다 숨게 만들고, 기도와 예배도 기쁨이 아니라 의무와 불안으로 채워지게 합니다. 성경이 말하는 거룩한 경외(존중과 떨림)는 필요하지만, 구원받은 하나님의 자녀가 “하나님이 나를 미워해서 지옥에 보내실지 모른다”는 식의 공포에 사로잡혀 사는 것은, 복음 안에서 허락된 자유와 확신을 아직 충분히 누리지 못한 상태라고 설명하는 것입니다.

따라서 “두려워하는 자는 사랑 안에서 온전히 이루지 못하였다”는 말은, 그 사람이 나쁘거나 믿음이 없다는 정죄가 아니라, “그 마음 안에 아직 하나님의 사랑에 대한 깊은 확신과 신뢰가 더 자라가야 할 여지가 있다”는 뜻으로 이해하는 것이 좋습니다. 믿음의 삶은 점점 더 “벌에 대한 두려움”에서 “아버지를 향한 사랑과 신뢰”로 옮겨가는 여정입니다. 예수님 안에서 이미 하나님과 화목하게 되었고(롬 5:1), “이제는 결코 정죄함이 없다”(롬 8:1)는 약속을 붙들 때, 그 약속 안에서 두려움은 서서히 밀려나고 사랑의 자유가 우리를 이끌게 됩니다.