네피림을 설명할 때 하나님의 아들과 사람의 딸이 만나 생겼다고 말하는데 하나님의 아들은 천사를 의미해?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 진지하게 읽고 고민하고 있다는 증거라서 참 소중하게 느껴집니다. 네피림은 많은 그리스도인들이 헷갈려 하는 주제라서, 궁금해하는 마음이 전혀 이상한 것이 아닙니다.

창세기 6장 2절을 보면 “하나님의 아들들이 사람의 딸들의 아름다움을 보고 자기들의 좋아하는 모든 자를 아내로 삼은지라”라고 나오지요. 여기서 “하나님의 아들들”이 누구냐에 대해 전통적으로 크게 세 가지 해석이 있어 왔습니다.

1) 천사라는 해석
히브리어 원문과 비슷한 표현이 욥기 1:6, 2:1, 38:7에 나오는데, 거기서는 분명히 천사를 가리킵니다. 그래서 유대 전통과 일부 초기 교부들, 그리고 오늘날 일부 학자들은 창세기 6장의 “하나님의 아들들”도 타락한 천사들이라고 봅니다. 이 해석에 따르면, 이들이 사람의 딸들과 부적절하게 결합해서 네피림이라는 존재가 생겼다고 이해합니다. 유다서 6절, 베드로후서 2:4를 이와 연결해 이해하는 경우도 있습니다.

2) 셋의 자손(경건한 족속)이라는 해석
많은 복음주의 교회, 특히 개혁·장로교 전통에서는 “하나님의 아들들”을 경건한 셋의 계보(믿음의 가문), “사람의 딸들”을 가인 계열(하나님 없이 사는 세속적 가문)으로 봅니다. 창세기 4–5장의 족보 흐름 속에서, 믿는 자와 믿지 않는 자의 혼합과 타락을 경고하는 구절로 이해하는 것이지요. 이 해석은 “천사가 사람과 결혼해 자녀를 낳는 것”은 성경 전체 흐름에 어긋난다고 보고, 인간의 죄가 세상에 충만해진 것을 설명하는 본문으로 봅니다.

3) 고위 권력자/왕족이라는 해석
일부 학자들은 고대 근동 문화에서 왕이나 권력자를 “신의 아들” 같은 표현으로 부른 전통을 참고해서, “하나님의 아들들”을 권세 있는 자들(폭군, 지배 계층)로 이해하기도 합니다. 이들이 자기 욕망대로 여자들을 빼앗고 취함으로 사회 전체가 폭력과 타락으로 물들었다는 해석입니다.

복음주의권에서 가장 널리 받아들여지는 해석은 2번(셋의 자손, 경건한 족속) 해석입니다. 1번(천사 해석)은 오래된 전통을 가지고 있지만, 예수님께서 부활 후 상태를 말하며 “천사들과 같으니 장가도 아니가고 시집도 아니간다”(마태복음 22:30)고 하신 말씀 등을 고려할 때 조심스럽게 다루어집니다. 그러므로 “하나님의 아들”이 곧 천사라고 단정하기보다는, 이런 대표적인 해석들이 있다는 것을 알고, 성경 전체의 흐름과 복음의 중심을 붙드는 것이 지혜로운 태도라고 할 수 있습니다.