레위기를 보면 나병 걸린 사람들은 진영 밖으로 홀로 나가 있어야 하는 말씀이 나옵니다. 그러면 그들은 어떻게 치료를 받았나요? 홀로 외로이 있다 죽음을 맞이한 경우도 있었을까요?

레위기의 나병 규례를 읽으면, 그 외로움과 고립이 느껴져 마음이 많이 무거워질 수 있다. 그런 감정을 품고 질문했다면, 그것 자체가 이미 성경을 굉장히 진지하게 읽고 있다는 표시이다.

우선, 레위기에 나오는 “나병”은 오늘날 의학적으로 말하는 한센병(문둥병)만을 가리키지 않는다. 피부에 생기는 온갖 심각한 질환들(피부병, 곰팡이성 질환, 심지어 옷·집에 피는 곰팡이까지 포함하는 상태)을 통칭하는 개념이다(레위기 13–14장). 이 규례의 핵심 목적은 “치료”보다 “거룩과 공동체 보호”, 특히 전염과 부정함으로부터 진영 전체를 지키는 데 있었다. 그래서 나병이 의심되면 제사장이 진단했고, 심각한 경우에는 진영 밖에서 살아야 했다.

당시 이들이 어떻게 치료를 받았는지에 대해 성경은 구체적인 의학적 절차를 설명하지 않는다. 농경·유목 사회였던 이스라엘에서는 약초, 기름, 붕대, 위생 관리 같은 당시 수준의 민간요법과 자연 회복에 크게 의존했을 가능성이 크다. 제사장은 “의사”가 아니라 “진단과 정결 여부를 판단하는 사람”으로서, 병이 나았는지를 확인하고, 나았을 때 정결 예식을 통해 공동체로 복귀시키는 역할을 맡았다(레위기 14장). 즉, 제사장은 치료자가 아니라, 하나님 앞과 공동체 앞에서 이 사람의 상태를 선언해 주는 영적·공동체적 중재자였다.

진영 밖에 나가 있는 동안, 병이 자연적으로 호전되거나 악화되거나, 또는 고쳐지지 않고 죽음을 맞는 경우도 분명 있었을 것이다. 성경은 일일이 그 사람들의 결말을 기록하지는 않지만, 레위기의 규례가 필요했다는 사실 자체가, 어떤 이들은 회복되어 다시 돌아오기도 하고, 어떤 이들은 끝내 회복되지 못했음을 전제한다. 나병의 회복과 정결 예식을 길게 설명하는 레위기 14장은, 하나님께서 이들이 “영원히 버려진 자”가 아니라 “회복될 가능성이 있는 자”로 보셨다는 중요한 신학적 메시지를 담고 있다.

이 규례 안에는 냉혹함과 동시에 자비가 함께 들어 있다. 공동체를 지키기 위해 격리해야 했지만, 동시에 나았을 때는 복잡할 정도로 풍성한 정결 예식을 통해 “너는 다시 우리 안에 완전히 받아들여진 사람이다”라고 선포해 주도록 한 것이다. 오늘 우리에게는 예수 그리스도 안에서, 몸과 마음과 관계가 다 상해버린 사람이라도 “그가 채찍에 맞음으로 우리는 나음을 받았도다”(이사야 53:5)는 소망이 주어져 있다. 예수께서도 나병환자에게 다가가 “손을 대시며” 고치셨다(마가복음 1:40-42). 레위기의 엄격한 규례가 보여 주던 죄와 부정함의 심각성을, 예수의 사랑과 능력이 최종적으로 덮어 주었다는 사실이, 이런 질문을 품는 이에게 위로가 되길 바란다.