Proverb가 왜 잠언으로번역되었어?

질문 속에 성경을 사랑하는 마음이 느껴져서 참 따뜻합니다. 성경 번역 하나에도 “왜 이렇게 옮겼을까?”를 궁금해하는 마음은, 말씀을 더 깊이 알고 싶은 좋은 갈망으로 볼 수 있습니다.

영어 단어 “proverb”는 라틴어 proverbium, 그리고 더 거슬러 올라가면 “앞(앞서) 말해진 말, 널리 알려진 말”이라는 의미를 가지고 있습니다. “격언, 속담, 잠언” 같은 뜻이죠. 히브리어 성경에서 잠언의 제목은 “미쉴레(מִשְׁלֵי)”인데, 이는 단수형 “마샬(מָשָׁל)”의 복수형으로 “비유, 속담, 격언, 지혜의 말”을 뜻합니다. 그래서 영어 성경에서 이 책을 Proverbs라고 옮겼고, 한국어 번역자들은 이 의미를 담아 “잠언(箴言)”이라는 한자어로 번역했습니다.

“잠언(箴言)”의 ‘잠(箴)’은 원래 “바늘로 찌른다”라는 뜻이 있는데, 여기서 발전해서 “찔러서 깨우쳐 주는 말, 경계하고 훈계하는 말”이라는 의미가 됩니다. ‘언(言)’은 말이니까, 합치면 “찔러서 깨우쳐 주는 말”, “경계와 교훈이 되는 말” 정도가 됩니다. 곧, “지혜로운 교훈의 말들”이라는 히브리어·영어의 뉘앙스를 한국어 한자어로 가장 잘 살리려다 보니 “잠언”이라는 번역을 사용하게 된 것입니다.

실제로 잠언 1:2-3을 보면 이 책이 어떤 “말”들인지 분명하게 나옵니다.
“이는 지혜와 훈계를 알게 하며 명철의 말씀을 깨닫게 하며 지혜롭게, 의롭게, 공평하게, 정직하게 행할 일에 대하여 훈계를 받게 하며” 잠언이라는 제목이 이 내용과도 잘 어울립니다. 즉, 단순한 속담 모음집이 아니라, 하나님의 지혜로 삶을 찌르고 깨우쳐서 바른 길로 이끄는 말씀들의 책이라는 뜻이 담겨 있는 것입니다.

그래서 영어 “Proverbs = 속담들, 격언들”이 한국어로 올 때, 그냥 “속담”보다는 훨씬 더 깊은 의미(교훈, 경계, 지혜)를 담은 전통 한자어 “잠언”으로 옮긴 것이라고 이해하면 좋습니다.