세례 꼭 받아야 돼?

먼저 이렇게 물어봐 준 마음이 참 소중하게 느껴집니다. “세례 꼭 받아야 돼?”라는 질문 안에는, 그냥 형식만 따라 하기 싫고 진짜 의미를 알고 싶어 하는 진지함이 담겨 있는 것 같아서요.

개신교에서 세례(혹은 침례)는 예수님을 믿는 사람이 당연히 걸어가야 할 중요한 순종의 걸음으로 이해합니다. 예수님께서 부활하신 후 제자들에게 이렇게 명령하셨습니다.
“그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 베풀고…” 마태복음 28:19
그래서 신약 성경에서 “예수님을 믿는다”와 “세례를 받는다”는 것이 거의 항상 함께 따라다닙니다. 믿고 나면, 그 믿음을 교회 공동체 앞에서 고백하고, 세례로 표시하는 것이 일반적인 흐름입니다.

다만, “세례를 안 받으면 구원 못 받는다”라고 딱 잘라 말하는 것은 복음주의 개신교에서는 조심합니다. 구원은 오직 예수 그리스도를 믿는 믿음으로 말미암아, 하나님의 은혜로 주어지는 선물이라고 보기 때문입니다. 에베소서 2:8-9에서 “너희가 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았나니…”라고 분명하게 말하죠. 십자가에서 예수님 옆에 있던 강도는 세례를 받지 못했지만, 예수님께 “오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라” 누가복음 23:43 약속을 받았습니다. 그러니 “세례 = 구원의 자격증”은 아닙니다.

그렇지만 세례는 “안 받아도 되는 선택 과목”쯤으로 가볍게 취급하기도 어렵습니다. 세례는

• “이제 나는 예수님의 사람입니다”라는 공개적인 신앙 고백이고
• 옛사람이 죽고 새 사람으로 살겠다는 결단의 표지이며
• 교회 공동체가 그 사람을 “형제/자매”로 공식적으로 받아들이는 중요한 예식입니다.
  로마서 6:3-4에서 바울은 세례를 “그리스도와 함께 죽고 함께 살아난 것”과 연결해서 설명합니다. 그래서 신앙을 진지하게 따라가겠다면, 예수님을 믿은 사람에게 세례는 “가능하면 나중에 생각해 볼까?”가 아니라 “당연히 순종하며 나아가야 할 단계”로 이해하는 것이 건강합니다.

정리하면, 세례를 받지 않았다는 이유만으로 “당신은 무조건 구원 못 받습니다”라고 말할 수는 없지만, 예수님을 믿는다면 세례를 받는 것이 성경적이고 권장되는 순종의 길입니다. 혹시 세례에 대해 마음에 걸리는 이유나 두려움이 있다면, 그 솔직한 부분을 하나님께 그대로 말씀드리고, 주변 목회자나 신뢰할 수 있는 그리스도인과 상세히 나누며, 충분히 이해한 뒤 기도로 준비해 가는 것이 좋은 선택입니다.