고린도전서 13:10의 “온전한 것이 올 때”와 13절의 “그 때”는 문맥상 같은 시점을 가리키는 표현으로 보는 것이 자연스럽습니다. 바울은 사랑을 은사들보다 더 크고 영원한 것으로 제시하면서, 예언과 방언과 지식 같은 은사들은 지금의 부분적인 상태에서 주어진 것들이며 장차 “온전한 것”이 오면 그 기능이 멈추게 된다고 말합니다.

핵심은 이 “온전한 것”이 무엇이냐입니다. 개신교 해석 안에서도 크게 두 흐름이 있습니다. 첫째, 일부는 이것을 사도시대 이후 교회의 성숙이나 성경 정경의 완성을 가리킨다고 봅니다. 둘째, 더 널리 받아들여지는 해석은 그리스도의 재림과 완전한 하나님 나라의 도래를 가리킨다고 봅니다. 문맥상 “우리가 부분적으로 알고 부분적으로 예언하니”라는 대비와, 이어지는 “얼굴과 얼굴을 대하여 보는” 표현은 최종적이고 종말론적인 완성을 더 강하게 시사합니다.

따라서 12절의 “그 때”는 10절의 “온전한 것이 올 때”와 연결되어, 은사들의 임시성과 사랑의 영원성을 대조하는 역할을 합니다. 바울의 요지는 은사를 무가치하다고 말하는 것이 아니라, 은사는 지금 필요한 선물이지만 사랑은 끝까지 남는 하나님의 성품이라는 점입니다.

실천적으로는, 이 본문을 통해 신앙의 우선순위를 다시 세울 수 있습니다. 은사, 지식, 체험보다 더 본질적인 것은 사랑이며, 장차 완전함이 오기 전까지 교회는 부분적인 이해 속에서도 서로를 세워 가야 합니다.