스데반 집사님이 최초의 순교자라고 알려져있는데, 마태복음 14장에 나오는 세례 요한의 죽음은 순교가 아닌가?

‘최초의 순교자’라는 표현은 신약 교회가 예수 그리스도를 증언하다가 죽임당한 첫 사람이라는 의미에서 스데반에게 적용됩니다. 세례 요한도 의로운 증언 때문에 죽임당했으므로 넓은 의미에서는 순교자로 볼 수 있지만, 사도행전은 스데반을 교회의 첫 순교자로 특별히 기록합니다.

세례 요한의 죽음은 의로운 증언과 관련됩니다

마태복음 14장에서 세례 요한은 헤롯의 불법적인 결혼을 책망했고, 그 결과 헤롯에게 붙잡혀 감옥에 갇혔습니다. 헤로디아의 딸이 요구한 뒤 헤롯이 명령하여 요한이 처형되었으므로, 요한의 죽음은 단순한 정치적 처형이 아니라 하나님의 율법과 의를 증언한 결과로 일어난 죽음입니다. (마태복음 14:3-12 참조)

‘순교자’라는 말의 범위를 구분해야 합니다

순교는 일반적으로 신앙이나 하나님의 진리를 증언하다가 박해로 죽임당하는 것을 뜻합니다. 이 정의를 넓게 적용하면 세례 요한은 분명 순교적 죽음을 맞이했습니다.

그러나 사도행전 7장은 스데반을 예수 그리스도의 복음을 담대히 증언하다가 죽임당한 사람으로 묘사하며, 사도행전 8장은 그 죽음 직후 예루살렘 교회에 큰 박해가 일어났음을 연결합니다. 따라서 스데반은 예수님의 승천 이후 세워진 교회가 복음을 증언하는 과정에서 낳은 첫 순교자, 곧 교회사의 의미에서 최초의 순교자로 불립니다. (사도행전 6:8-15, 사도행전 7:54-60, 사도행전 8:1 참조)

두 죽음의 차이는 순교 여부가 아니라 역사적 위치입니다

세례 요한은 신약 교회가 공식적으로 형성되기 전, 예수님의 길을 준비하는 선지자로서 죽임당했습니다. 반면 스데반은 부활하신 그리스도를 공개적으로 증언하고 교회의 복음 사역 안에서 죽임당했습니다.

그러므로 세례 요한을 순교자가 아니라고 단정할 필요는 없습니다. 더 정확한 표현은 세례 요한은 그리스도의 길을 준비한 증언자로서 순교적 죽음을 맞았고, 스데반은 초대 교회의 첫 순교자였다는 것입니다. 이 구분은 세례 요한의 증언을 약화시키지 않고, 스데반이 교회 역사에서 차지하는 최초의 위치를 정확히 설명합니다.

그리스도인의 증언은 죽음 자체를 추구하는 것이 아니라, 진리를 말하고 그 결과를 하나님께 맡기는 태도와 관련됩니다. 세례 요한과 스데반은 서로 다른 시대와 사명 안에서 하나님의 진리를 증언했으며, 교회는 이 두 사람의 죽음을 의와 복음에 대한 충성의 사례로 읽어 왔습니다. (마태복음 11:11, 요한복음 15:18-20 참조)