아이들이 격려나 칭찬을 많이 받지 않아도 존중받는다고 느끼게 하려면, 아이의 존재와 의견을 행동의 결과와 분리해서 대하는 것이 중요합니다. 잘했을 때만 반응하는 것이 아니라 평소에도 한 사람으로 대해야 합니다.

존중을 느끼게 하는 구체적인 방법

• 아이의 말을 끝까지 들어 주세요. 곧바로 판단하거나 해결책을 주기보다 눈을 맞추고, “네 생각은 그렇구나”처럼 들은 내용을 확인해 주세요. 동의하지 않아도 아이의 생각을 진지하게 다루는 태도는 존중을 전달합니다.

• 명령보다 선택권을 주세요. “지금 당장 해”보다 “지금 할래, 10분 뒤에 할래?”처럼 가능한 범위 안에서 선택하게 하면 아이는 통제받기만 하는 존재가 아니라 책임 있는 사람으로 대우받는다고 느낍니다.

• 감정과 행동을 구분해 주세요. “화날 수는 있어. 하지만 사람을 때리는 것은 안 돼”라고 말하면 감정 자체를 부정하지 않으면서도 경계는 분명히 세울 수 있습니다. 존중은 모든 행동을 허용하는 것이 아니라, 잘못했을 때도 인격을 공격하지 않는 것입니다.

• 비교와 낙인을 피하세요. “왜 동생처럼 못 하니?”, “너는 원래 게을러” 같은 말은 행동보다 존재를 평가하게 만듭니다. 대신 “오늘 약속한 일을 하지 않았구나. 함께 방법을 찾아보자”처럼 구체적인 행동만 다루세요.

• 아이의 사생활과 몸을 존중하세요. 옷을 갈아입거나 화장실을 사용하는 일, 친구에게 보내는 편지와 개인 물건을 대할 때 연령에 맞는 사생활을 인정해 주세요. 신체 접촉도 장난이라도 싫어하면 멈추는 태도를 가르치고 실천해야 합니다.

• 부모도 잘못을 인정하세요. “아까 네 말을 끊은 것은 내가 잘못했어. 다시 들을게”라고 말하는 것은 권위를 잃는 일이 아니라 관계의 신뢰를 세우는 일입니다.

성경은 아이를 단지 훈육의 대상이 아니라 하나님께서 맡기신 귀한 사람으로 봅니다. 예수님께서는 어린아이를 주변으로 밀어내지 않으시고 가까이 받아들이셨으며, 제자들에게 어린아이를 대하는 태도를 통해 하나님 나라의 자세를 가르치셨습니다(마가복음 10:13-16). 또한 부모의 권위는 아이를 억누르는 방식이 아니라 노엽게 하지 않고 바른 방향으로 양육하는 방식이어야 합니다(에베소서 6:4).

오늘부터는 칭찬을 늘리는 것보다 다음 두 가지를 먼저 실천해 보세요. 하루에 몇 분이라도 아이의 말을 끊지 않고 듣고, 훈육할 때는 아이의 성격이 아니라 구체적인 행동만 말하는 것입니다. 그리고 부모가 실수했을 때 한 번이라도 먼저 사과해 보세요. 아이를 존중한다는 것은 잘했을 때만 인정하는 것이 아니라, 잘못했을 때에도 한 사람으로 대하는 것입니다.