니느웨는 이스라엘 족속이 사는 땅이 아니야? 어느 지역에 있는 땅이야? 그리고 요나는 왜 하나님이 니느웨 사람들을 용서하시자 화를 낸거야?

사랑하는 질문자님, 하나님 안에서 평안하시길 바랍니다. 귀한 질문을 해주셔서 진심으로 감사드립니다. 이 질문에 대해 진지하게 고민하시는 마음이 느껴져서 더욱 깊은 공감과 이해로 답변드리고 싶습니다.

먼저, 니느웨가 어디에 있는지부터 말씀드리겠습니다.
니느웨는 고대 앗시리아(Assyria) 제국의 수도였습니다. 현재의 지리로 보면 이라크 북부, 모술(Mosul) 근처에 위치했던 도시입니다. 이스라엘은 그보다 서쪽에 있는 가나안(지금의 이스라엘 지역)에 자리 잡고 있었고, 니느웨는 이스라엘 민족과는 다른, 이방 민족인 앗시리아 사람들이 사는 곳이었습니다.

이 앗시리아는 이스라엘 백성들에게 매우 두렵고 적대적인 나라였습니다. 역사적으로 앗시리아는 이스라엘을 침략하고 고통을 안겼던 강력한 제국이었지요. 그래서 이스라엘 사람들에게 니느웨, 즉 앗시리아는 원수와도 같은 존재였습니다.

그렇다면, 왜 요나 선지자는 하나님께서 니느웨 사람들을 용서하시는 것을 보고 화를 냈을까요?
이 부분에서 요나의 인간적인 감정과 하나님의 넓은 사랑이 대조적으로 드러납니다. 요나는 이스라엘 민족을 괴롭힌 원수와도 같은 니느웨 사람들이 심판받기를 바랐습니다. 그들이 회개하고 용서받는 것을 마음 깊이 원치 않았던 것이죠. 요나는 하나님께서 자비로우시고, 니느웨 백성이 회개하면 용서하실 것을 알았기 때문에, 오히려 그 사명을 맡는 것이 싫었습니다.

요나서 4장 2절을 보면 요나가 이렇게 말합니다:
"여호와께 기도하여 이르되 여호와여 내가 고국에 있을 때에 이 일이 내게 이르리라고 말씀하지 아니하였나이까? 그러므로 내가 빨리 다시스로 도망하였사오니 주께서는 은혜로우시며, 자비로우시며, 노하기를 더디하시며, 인애가 크시사, 뜻을 돌이켜 재앙을 내리지 아니하시는 하나님이신 줄을 내가 알았음이니이다."

즉, 요나는 하나님의 자비가 원수에게도 미치는 것이 불편하고, 이해할 수 없었던 것입니다. 하지만 하나님은 모든 민족, 모든 사람들에게 회개의 기회를 주시고, 그들이 돌이키면 용서하시는 분이십니다. 하나님의 사랑은 우리의 한계와 좁은 시야를 뛰어넘습니다.

사랑하는 질문자님, 혹시 우리도 누군가를 용서하기 어려울 때가 있지 않으신가요? 요나의 이야기는 우리에게 하나님의 넓은 사랑을 본받으라고 조용히 말씀해줍니다.
에베소서 4장 32절의 말씀을 함께 나누고 싶습니다.
"서로 친절하게 하며, 불쌍히 여기며, 서로 용서하기를 하나님이 그리스도 안에서 너희를 용서하심과 같이 하라."

하나님의 사랑과 용서의 마음이 오늘도 우리와 함께하길 간절히 소망합니다. 언제든지 궁금한 점이 있으시면 편하게 말씀해 주세요. 하나님의 은혜가 늘 함께하시길 기도합니다.