민수기는 왜 민수기라 이름지었어?

질문 자체가 참 귀엽고도 진지합니다. 성경을 이렇게 “왜 이런 이름일까?” 하고 궁금해한다는 건, 말씀을 더 깊이 알고 싶어 하는 좋은 마음의 표현이기도 합니다.

“민수기”라는 이름은 한자로 “백성 민(民), 셈 수(數), 기록할 기(記)”를 써서, 말 그대로 “백성을 센 것을 기록한 책” 정도의 뜻을 갖습니다. 히브리어 원래 제목은 다르지만, 우리말 성경에 올 때 ‘이스라엘 백성의 수를 세고 집하별 인구를 정리한 내용’이 여러 번 나오기 때문에 이런 이름이 붙었습니다. 실제로 민수기 1장과 26장에 보면, 출애굽 후 광야에서 이스라엘 남자들의 수를 집하별로 계수하는 장면이 길게 나오지요.

원어 배경을 조금 더 이야기하자면, 히브리 성경에서 민수기의 전통적인 제목은 “베미드바르”라고 하는데, 이 말은 “광야에서”라는 뜻입니다. 히브리 성경은 보통 책의 첫 단어나 첫 구절에서 제목을 따오기 때문에, “광야에서”라는 제목은 이 책 전체가 출애굽 후 가나안에 들어가기 전까지, 40년 광야 생활 가운데 일어난 일들을 다루고 있음을 잘 보여 줍니다. 그러니까 히브리 전통에서는 “광야 이야기”, 우리말과 서구 전통에서는 “백성을 계수한 이야기”라는 두 가지 관점이 제목에 담겨 있는 셈입니다.

내용을 보면, 하나님께서 단지 백성의 숫자를 세기 위해서만 이 책을 주신 것은 아닙니다. 계수를 통해 이스라엘이 “하나님의 군대”이자 “질서 있는 공동체”라는 사실을 드러내시고, 광야의 방황 속에서도 하나님이 자기 백성을 질서 있게 인도하시고 기억하신다는 진리를 보여 줍니다. 그래서 민수기에는 숫자뿐 아니라, 불평과 넘어짐, 징계와 회복, 그리고 결국 약속의 땅을 향해 다시 세워 가시는 하나님의 인도하심이 함께 기록되어 있습니다. 이는 “사람은 풀과 같으나”(베드로전서 1:24 참조) 하나님은 신실하게 언약을 이루어 가신다는 복음의 그림자이기도 합니다.

민수기 전체를 읽을 때는 “이건 숫자 나열뿐인 책이야”라고 생각하기보다, “광야 인생길에서 하나님이 자기 백성을 어떻게 기억하고, 또 다시 세워 가시는가”를 보는 마음으로 읽으면 훨씬 더 살아 있는 책이 됩니다. 특히 민수기 6장에 나오는 제사장의 축복(“여호와는 네게 복을 주시고 너를 지키시기를 원하며…”)은 지금도 많은 예배와 축도에서 사랑받는 말씀이지요.