제사장의 역할과 사명이 뭐야?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님 앞에서 “사명”이 뭔지 진지하게 고민하고 있다는 뜻이라 참 소중하게 느껴집니다.

성경에서 제사장은 한마디로 말하면 “하나님과 사람 사이를 이어주는 사람”입니다. 하나님께 나아가기 어려운 죄인들을 대신해서, 하나님께 나아가 중보하고, 예배하고, 축복하는 역할을 맡았습니다. 이 역할과 사명은 크게 몇 가지로 정리할 수 있습니다.

1) 제사는 드리는 사람
구약의 제사장은 백성을 대신해 제사를 드렸습니다. 번제, 속죄제, 속건제 등 여러 제사를 통해 죄를 속하고, 하나님과의 관계를 회복하게 돕는 일이지요. 레위기 전체가 이 역할을 아주 자세히 설명합니다. 이때 제사장의 삶 자체도 거룩해야 했습니다. 하나님께 가까이 나아가는 자이기 때문입니다. “너희는 나에게 거룩한 사람이 될지니”라는 말씀처럼(출애굽기 22장), 제사장은 먼저 자신이 하나님 앞에서 정결하고 순종해야 했습니다.

2) 말씀을 가르치고 분별하게 하는 사람
제사장은 단순히 제사만 드리는 사람이 아니라, 율법을 가르치고, 무엇이 거룩하고 부정한지 분별해 주는 역할을 했습니다. 백성이 하나님 뜻을 알지 못해 헤매지 않도록, 말씀을 풀어 주고 삶의 기준을 세워 주는 영적 지도자였습니다. 말하자면 “하나님 말씀을 삶 속에 어떻게 적용해야 하는지” 보여 주는 사람들이었습니다.

3) 중보하고 축복하는 사람
민수기 6:24-26에서 제사장이 백성을 향해 축복하는 유명한 기도가 나옵니다.
“여호와는 네게 복을 주시고 너를 지키시기를 원하며”로 시작하는 그 축복은, 제사장이 백성을 위해 기도하고 축복하는 대표적인 장면입니다. 제사장은 백성의 죄와 아픔, 필요를 품고 하나님께 나아가 간구하는 중보자였고, 동시에 하나님께서 주시는 평강과 은혜를 전해 주는 사람입니다.

신약에서는 예수님이 최종적이고 완전한 대제사장으로 오셔서(히브리서 4:14-16), 제사장 제도를 완성하셨습니다. 그리고 예수님 안에서 모든 믿는 자들이 “왕 같은 제사장”(베드로전서 2:9)이 되었다고 말합니다. 그래서 오늘날에는 목회자만이 아니라, 모든 그리스도인이 가정과 일터, 교회와 세상 속에서 “하나님께 예배드리고, 말씀을 배우고 나누며, 사람들을 위해 중보 기도하고, 복음을 전하는 제사장적 사명”을 함께 부여받았다고 볼 수 있습니다.