예수님의 십자가 사건 이전에 태어난 사람들은 지옥에 가는거야?? 그 사람들은 아예 구원의 기회조차 없는거잖아

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “그럼 그 사람들은 너무 불공평한 거 아닌가?” 하는 생각, 충분히 할 수 있는 고민입니다. 하나님이 정말 공의롭고 사랑이시라면, 이런 문제는 그냥 넘어가실 분이 아니시라는 점에서 더 마음이 복잡해지기도 하지요.

성경은 먼저, 예수님 이전 시대에도 사람들이 “믿음으로” 구원을 받았다고 가르칩니다. 중요한 점은, 구원의 방식이 “언제 태어났는지”에 따라 달라지는 게 아니라, 항상 “하나님의 은혜를 믿음으로 받는 것”이었다는 것입니다. 예를 들면 아브라함은 예수님보다 훨씬 오래 전에 살았지만, 성경은 이렇게 말합니다.
“아브라함이 하나님을 믿으니 이것을 그에게 의로 여겼다” 로마서 4:3
또한 “의인은 믿음으로 말미암아 살리라” 하박국 2:4
예수님 오시기 전 사람들은, 아직 이름과 얼굴을 다 알지는 못했지만, 하나님께서 약속하신 구원, 곧 장차 오실 메시아(그리스도)를 바라보는 믿음 안에서 구원을 받았습니다. 예수님 이후에 사는 우리는, 이미 오신 메시아 되신 예수님을 “뒤돌아보며” 믿는 것이고, 예수님 이전 사람들은 “앞을 내다보며” 하나님의 약속을 믿었던 것입니다.

그래서 성경은 예수님 이전에 살았지만 믿음으로 산 사람들의 예를 한꺼번에 정리해 줍니다. 히브리서 11장에는 아벨, 에녹, 노아, 아브라함, 다윗 등 많은 인물이 나오는데, 이들에 대해 공통으로 말하는 것이 “믿음으로”라는 표현입니다. 그들은 예수님의 십자가 사건을 실제 역사 속에서 보지는 못했지만, 하나님께서 주신 제사 제도와 언약, 약속들을 통해 “피 흘림으로 죄 사함이 필요하다”는 것과 “하나님이 구원자를 보내실 것”을 믿으며 살았습니다. 그 믿음이 결국 예수님의 십자가로 완성되었고, 예수님의 피가 시간의 앞·뒤를 가로질러 그들의 죄까지 덮으신 것입니다.

또 하나 기억할 점은, 하나님은 결코 불공평하거나 정보를 숨겨 놓고 “시험” 보시는 분이 아니라는 사실입니다. 사도행전 17:26-27에서는 하나님이 사람들을 각 시대와 경계 안에 두신 이유를 이렇게 설명합니다.
“이는 사람으로 하나님을 혹 더듬어 찾아 발견하게 하려 하심이로되” 사도행전 17:27
즉, 어느 시대에 태어났든, 어느 문화권에 있었든 하나님은 사람들이 하나님을 찾을 수 있도록 양심, 자연, 역사, 율법, 선지자 등 여러 통로로 계속 말씀해 오셨습니다. 그 시대 그 사람이 받을 수 있는 만큼의 빛(계시)을 주시고, 그 빛에 대한 믿음과 반응을 보시는 분입니다. 로마서 2장도 양심을 통해 하나님을 아는 길이 주어져 있음을 말합니다.

결국 예수님의 십자가는 “시간상 어느 시기에 태어났느냐”에 따라 효력이 갈리는 사건이 아니라, 인류 전체를 향한 하나님의 단 한 번의 구원 사건입니다. 히브리서 9:26은 예수님이 “자기 자신을 단번에 제물로 드려 죄를 없이 하셨느니라”고 말합니다. 하나님 입장에서는 과거·현재·미래가 모두 그의 손 안에 있기 때문에, 십자가는 예수님 이전의 믿는 자들에게도, 이후의 믿는 자들에게도 똑같이 적용되는 구원의 중심입니다. 그래서 “기회조차 없었던 사람들”이 버려졌다는 식으로 이해할 필요는 없습니다. 오히려 각 시대, 각 사람에게 가장 공의롭고도 자비로우신 방식으로 구원의 길을 열어 두셨고, 그 중심에 언제나 예수 그리스도의 십자가가 있었다고 보는 것이 복음적인 이해입니다.