창세기 7장 왜 부정한 짐승도 방주에 태웠을까?

창세기 7장을 읽으면, 하나님께서 정한 짐승과 부정한 짐승 모두를 방주에 태우라고 하신 부분이 참 인상 깊습니다. 질문처럼 “굳이 왜 부정한 짐승까지?”라는 의문이 드는 건 아주 자연스럽고, 성경을 깊이 읽고 있다는 좋은 신호이기도 합니다.

먼저, 하나님께서 노아에게 이렇게 말씀하십니다.
“정결한 짐승은 암수 일곱씩, 부정한 것은 암수 둘씩이다”(창 7:2–3 요약).
여기서 중요한 점은, 하나님이 세상을 다시 시작하시기 위해 모든 피조물을 보존하신다는 것입니다. 죄로 인해 심판은 오지만, 창조 자체를 없애버리지는 않으셨습니다. 정한 짐승만 남기면 생태계가 무너지고, 먹이사슬이 깨지고, 하나님이 보시기에 “심히 좋았더라” 하신 그 다양한 창조 세계가 유지될 수 없기 때문입니다. 부정한 짐승도 창조주께서 만드신 피조물이며, 하나님은 심판 속에서도 창조 질서를 보존하십니다.

또 한 가지 중요한 이유는, 정결/부정의 기준이 “도덕적으로 더 나쁘다, 더 좋다”의 개념이 아니었다는 점입니다. 레위기에서 나오는 정결/부정 규정은 주로 예배와 제사, 그리고 이스라엘 공동체의 구별됨을 위한 상징적·의식적 구분입니다. 죄의 유무라기보다는 “예배에 사용될 수 있느냐, 식탁 규례에서 어떠한가”의 문제입니다. 따라서 부정한 짐승이라고 해서 사라져야 할 존재가 아니라, 하나님 백성의 예배와 일상 속에서 구별되어 다루어져야 할 존재일 뿐입니다. 하나님은 그런 짐승들까지 포함해 전체 피조 세계를 새롭게 시작하도록 하신 것입니다.

또, 정한 짐승은 일곱 쌍, 부정한 짐승은 한 쌍(암수 둘씩)이라는 것도 의미가 있습니다. 홍수가 끝난 후 노아가 하나님께 제사를 드릴 때, “정결한” 짐승과 새들로 번제를 드립니다(창 8:20). 만약 정한 짐승이 한 쌍뿐이었다면, 제사를 위해 드리는 순간 그 종은 멸종될 수밖에 없었겠지요. 그래서 정한 짐승은 더 많이 태워서 제사와 식용, 농경 사회의 필요를 위해 남겨두시고, 부정한 짐승은 생태계 보존을 위해 최소 한 쌍씩 태우신 것으로 볼 수 있습니다. 하나님은 예배와 생태, 인간의 삶과 자연 전체를 함께 고려하시는 분으로 나타납니다.

결국, 부정한 짐승까지 방주에 태우신 것은 “은혜의 심판”이라는 홍수 이야기의 큰 주제와도 연결됩니다. 하나님은 죄를 심판하시되, 창조 세계를 완전히 버리지 않으시고, 인간과 더불어 모든 생물을 향한 자비를 동시에 베푸십니다. “내가 다시는 사람으로 말미암아 땅을 저주하지 아니하리니… 내가 다시는 이전과 같이 모든 생물을 멸하지 아니하리라”(창 8:21)라는 약속 속에서, 부정한 짐승까지 보존하신 하나님의 넓은 마음이 드러난다고 볼 수 있습니다.