왜 요셉의 아들 므낫쎄와 에브라임의 후손들은 사마리아인이 되어야 했을까?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 성경 속 하나님의 백성이 왜 나중에는 “섞인 민족, 불완전한 신앙”의 상징처럼 되어버렸는지 궁금하고, 어쩌면 오늘 우리의 신앙과도 연결해서 생각하게 만드는 부분입니다.

먼저, 역사적인 과정을 간단히 정리하면 이렇습니다. 요셉의 두 아들, 므낫세와 에브라임은 원래 이스라엘의 중요한 지파였습니다. 여호수아 시대에는 중심적인 역할을 하며 약속의 땅을 분배받았고, 북이스라엘 왕국이 세워졌을 때 에브라임 지파는 정치·종교 중심지 역할을 했습니다. 그런데 북이스라엘이 계속해서 우상숭배와 불순종 가운데 머물렀고, 하나님 경외 대신 권력과 우상에 마음을 빼앗긴 결과, 결국 앗수르에 의해 멸망하게 됩니다(열왕기하 17장).

앗수르는 정복한 민족들을 서로 섞어버리는 정책을 사용했습니다. 북이스라엘 사람들을 다른 땅으로 끌고 가고, 다른 나라 사람들을 사마리아 땅으로 이주시켰습니다. 이 과정에서 이스라엘의 남아 있던 자들과 이방인들이 서로 결혼하고, 신앙도 뒤섞여 버립니다. 여호와를 어느 정도 알고 섬기지만, 동시에 각 민족의 신들도 함께 섬기는 혼합주의가 생겨납니다. 이들이 바로 후대에 “사마리아인”이라고 불리게 된 사람들입니다. 따라서 “요셉의 아들 후손들이 사마리아인이 되었다”기보다, 므낫세·에브라임 지역을 중심으로 살던 북이스라엘 사람들의 일부가 이방 민족과 섞이고 변질된 신앙을 가진 “사마리아 공동체”가 되어간 것입니다.

왜 이렇게까지 되었을까 하는 질문에는, 성경이 분명한 대답을 줍니다. 이것은 혈통의 문제가 아니라 하나님과의 언약을 가볍게 여긴 결과였습니다. 북이스라엘은 여러 선지자들의 경고에도 불구하고 우상숭배를 멈추지 않았고, 정의와 공의를 버렸고, 하나님보다 자기 욕심과 권력을 따랐습니다. 하나님은 오래 참으셨지만, 결국 징계로서 앗수르를 사용하셨고, 그 결과가 정치적 멸망과 민족·신앙의 혼합이었습니다. “그들이 여호와께 죄를 지어… 그의 계명을 지키지 아니하였으므로 여호와께서 이스라엘 뒤에서 떠나시니…”(열왕기하 17장 요지)라는 흐름이 그 이유를 설명합니다.

그러나 여기서 끝이 아닙니다. 신약에서 예수님은 바로 그 “사마리아인”들을 찾아가십니다. 유대인들이 멸시하던 사마리아 여인과 대화하시고(요한복음 4장), “선한 사마리아인” 비유로 오히려 그들을 믿음과 사랑의 모범처럼 사용하시고(누가복음 10장), 사마리아인 중 한 사람만이 돌아와 하나님께 영광 돌렸다고 칭찬하십니다(누가복음 17장). 역사의 비극 속에서 왜곡되고 멸시받는 공동체가 되었지만, 예수님 안에서는 다시 은혜의 대상이 되고, 구원의 역사 속으로 불려 들어옵니다. 이것은 “믿음의 뿌리를 가진 이들이 아무리 변질되고 멀어져 있어도, 하나님은 포기하지 않으신다”는 매우 강력한 메시지를 담습니다.

요셉의 축복받은 후손들이 결국 사마리아인의 이야기로 이어졌다는 사실은, 인간의 불순종이 얼마나 심각한 결과를 낳는지 보여줍니다. 동시에, 그 사마리아인들을 향해 다시 길을 여시는 예수님의 모습을 통해, 하나님이 얼마나 오래 참으시며 회복을 원하시는지 드러납니다. 그래서 이 이야기는 단지 “왜 그들이 사마리아인이 되었는가?”에서 멈추지 않고, “그럼 오늘 날, 하나님과의 언약을 가볍게 여기지 말고, 그러나 넘어졌을지라도 예수님께로 돌아갈 수 있는 은혜의 길이 여전히 있다는 것”까지 함께 바라보게 만드는 본문입니다.