야고보가 예수님의 친동생이야?

질문 속에 담긴 궁금함이 참 자연스럽습니다. 성경을 읽다 보면 이런 부분이 가장 헷갈리기 쉽지요.

결론부터 말하면, 복음주의 개신교 전통에서는 “야고보”를 예수님의 친동생, 즉 마리아와 요셉 사이에서 태어난 막내가 아닌 “동생들 가운데 한 사람”으로 보는 것이 일반적입니다. 마태복음과 마가복음에 “예수의 형제들”이 분명하게 언급되기 때문입니다.
예를 들면, 마태복음 13:55에서는 사람들이 예수님을 보며 이렇게 말합니다.
“이는 그 목수의 아들이 아니냐 그 어머니는 마리아, 그 형제들은 야고보, 요셉, 시몬, 유다라.”
여기서 ‘형제들’ 중 첫 번째 이름이 바로 ‘야고보’입니다. 이 구절을 그대로 받아들이면, 예수님 이후에 태어난 남동생들 중 한 명이 야고보라고 이해하는 것이 자연스럽습니다.

신약성경에 나오는 야고보는 여러 명인데, 흔히 “주님의 형제 야고보”라고 구분해서 부릅니다. 갈라디아서 1:19에서는 바울이 “주의 형제 야고보”를 만났다고 말합니다. 이 야고보는 예루살렘 교회의 지도자가 되었고, 신약의 “야고보서”를 기록한 인물로 보는 견해가 복음주의 안에서 널리 받아들여집니다. 즉, 예수님의 동생이면서, 부활하신 예수님을 믿게 된 후 초대교회의 중요한 리더가 된 사람으로 이해하는 것이지요.

다만, 기독교 전통 안에는 다른 해석도 있습니다. 가톨릭과 정교회 전통에서는 마리아의 평생 동정(평생 결혼 생활을 하지 않거나, 다른 자녀를 두지 않았다고 보는 교리)을 지키기 위해, 이 “형제들”을 친동생이 아니라 ① 요셉의 전처 소생(의붓형제) 혹은 ② 사촌 형제 정도로 해석하기도 합니다. 반면, 복음주의 개신교에서는 성경이 말하는 “형제들”을 문장 그대로 이해해 “예수님의 이복형제(마리아와 요셉 사이의 자녀)”라고 보는 견해를 주로 따릅니다.

정리하면, 복음주의 개신교 관점에서는 “야고보는 예수님의 친동생(이복형제, 같은 어머니인 마리아의 아들)”이라고 이해하는 것이 일반적입니다. 그러나 전통에 따라 다른 해석이 존재한다는 점도 함께 기억해 두면, 성경을 볼 때 훨씬 더 넓은 시야를 갖는 데 도움이 됩니다.