어떻게 유다 족속에게서 예수님이 나왔을까? 유다는 다말에게 성매매를 했고, 요셉도 팔았잖아. 유다는 잘한 게 없는데 어떻게 이스라엘 민족을 대표하는 족속이 됐지?

질문 속에 담긴 혼란과 마음이 충분히 이해된다. 성경을 읽다 보면, 특히 족보와 인물 이야기를 볼 때 “이 사람을 왜 하나님이 쓰셨지?” 하는 의문이 생기는 경우가 참 많다. 유다도 그중 하나이다.

유다는 말씀하신 것처럼 잘한 것보다 잘못한 것이 먼저 떠오르는 인물이다. 형제들과 함께 요셉을 시기했고, 결국 요셉을 종으로 팔아넘기는 데 핵심 역할을 했다(창 37장). 또 며느리 다말을 창기로 알고 찾아간 사건(창 38장)은 도덕적으로도, 영적으로도 매우 부끄러운 장면이다. 그런데도 예수님의 족보(마 1:3)에 “유다는 다말에게서 베레스와 세라를 낳고”라는 말이 그대로 기록되어 있다. 숨기지 않고 드러내는 방식 자체가, 성경이 사람의 도덕적 완벽함보다 ‘하나님의 은혜와 계획’을 중심에 두고 있다는 증거라고 볼 수 있다.

유다가 “이스라엘을 대표하는 족속”이 된 것은 유다가 도덕적으로 가장 뛰어나서가 아니라, 하나님께서 그렇게 선택하셨기 때문이다. 하나님은 야곱의 아들들 중에서 장자 르우벤도, 둘째 시므온과 레위도 아닌, 넷째 유다에게 메시아의 약속을 주셨다. 야곱이 죽기 전에 유다를 향해 한 예언에서 이렇게 말한다. “규가 유다를 떠나지 아니하며 통치자의 지팡이가 그 발 사이에서 떠나지 아니하기를 실로가 오시기까지 이르리니 그에게 모든 백성이 복종하리로다”(창 49:10). 여기서 “실로가 오시기까지”라고 할 때의 ‘실로’는 궁극적으로 오실 메시아, 곧 예수 그리스도를 가리킨다고 복음주의 전통에서는 이해한다. 즉, 유다가 잘나서가 아니라, 하나님이 유다 지파를 통해 구원의 역사를 이끌어 가시겠다고 ‘언약적으로 약속’하신 것이다.

또 한 가지 중요한 점은, 유다가 완전히 나쁜 모습만 보이는 인물은 아니라는 점이다. 요셉 이야기 후반부에서, 베냐민 대신 자신이 종이 되겠다고 나서는 장면이 있다(창 44:33). 이전에는 동생 요셉을 팔아버리던 사람이었지만, 나중에는 또 다른 막내 베냐민을 위해 자신을 희생하겠다고 나선다. 이 모습은 실패한 죄인 안에서도 회개와 변화, 책임감이 자라날 수 있다는 것을 보여준다. 하나님은 완벽한 사람을 쓰시는 분이 아니라, 죄인 가운데서도 회개와 변화를 이루시며 자신의 계획을 성취하시는 분이심을 유다를 통해 드러내신다.

예수님께서 유다 지파로, 그리고 그 유다와 다말 사이에서 난 베레스의 후손으로 오셨다는 사실은, 우리에게 아주 강한 메시지를 준다. 하나님은 더러운 역사, 실패한 가족사, 부끄러운 과거까지도 완전히 버리시지 않고, 오히려 그 안에서 은혜의 이야기를 빚어 가신다는 것이다. 구원은 “누가 더 깨끗하냐, 누가 더 잘했느냐”의 결과가 아니라, 전적으로 하나님의 선택과 은혜에서 시작된다는 것을 보여준다. 그래서 유다의 이야기는, 나의 과거와 가문이 얼마나 불완전해 보여도, 하나님께서 원하시면 그 속에서 예수님의 길을 준비하실 수 있다는 강한 소망의 증거가 된다.