구약에서는 킹덤 즉 천국에 대한 얘기는 없었지. 신약에서 이제 예수님이 기쁜 소식으로 전해 주시는 거지?

구약과 신약을 잘 구분해서 보고 계신 것 같아 인상이 깊습니다. 표현은 다르지만, “하나님의 나라(킹덤, 천국)”에 대한 내용은 구약에도 이미 흐르고 있다고 보는 것이 복음주의 개신교의 일반적인 이해입니다. 다만, 예수님께서 오셔서 그것을 훨씬 더 또렷하고 완성된 모습으로 드러내 주셨다고 보는 것이 좋겠습니다.

구약에서는 주로 “여호와의 통치”, “여호와의 왕 되심”, “미래에 올 하나님의 다스림”이라는 방식으로 킹덤의 개념이 등장합니다. 예를 들면 시편 103편 19절은 “여호와께서 그의 보좌를 하늘에 세우시고 그의 왕권으로 만유를 다스리시도다”라고 말합니다. 다니엘서에서는 “하늘의 하나님이 한 나라를 세우시리니 … 영원히 멸망하지 아니할 것”이라고 하며(단 2:44), 장차 올 하나님의 나라를 예언적으로 보여 줍니다. 이런 배경들이 바로 예수님이 “천국이 가까이 왔다”(마 4:17)라고 선포하실 수 있는 토대였습니다.

신약에서 예수님은 그동안 예언과 그림자, 상징으로만 나타나던 하나님의 통치를 “복음”으로 선포하시며, 직접 그 나라의 왕으로 서 계십니다. “때가 찼고 하나님의 나라가 가까이 왔으니 회개하고 복음을 믿으라”(막 1:15)는 말씀처럼, 예수님 안에서 하나님의 나라가 “가까이 오고, 이미 시작되었으나 완전히는 아직 오지 않은” 상태로 들어온 것입니다. 그래서 신약에서는 “하나님의 나라”(Kingdom of God)와 “천국”(Kingdom of Heaven, 주로 마태복음)이 같은 개념으로 거의 같은 의미로 사용됩니다.

정리하자면, 구약에는 ‘킹덤/천국’이라는 단어 자체가 자주 나오지는 않지만, 하나님이 왕이 되셔서 당신의 백성을 다스리고, 언젠가 온 세상을 바로잡으실 것이라는 “하나님의 나라” 사상은 계속 흐르고 있었습니다. 그리고 신약에서 예수님께서 오셔서 그 나라를 복음으로 선포하시고, 십자가와 부활을 통해 그 나라를 실제로 열어 주셨다고 이해하는 것이 성경 전체를 보기에 가장 조화로운 시각입니다.