요한복음 3장 22절 시작이 '그 후에' 로 시작되는데 그 후는 어떤 일이었어?

요한복음 3:22의 “그 후에”는 바로 앞에서 있었던 예수님과 니고데모의 만남 이후의 시간을 가리킵니다. 그러니까 흐름은 이렇게 이어집니다.

먼저 요한복음 3:1-21에서 바리새인이며 유대인의 지도자였던 니고데모가 밤에 예수님을 찾아와 대화를 나눕니다. 이 자리에서 예수님은 “거듭나지 아니하면 하나님 나라를 볼 수 없다”(요한복음 3:3), “물과 성령으로 나지 아니하면 하나님 나라에 들어갈 수 없다”(요한복음 3:5)라고 말씀하시며, 구원과 새 생명에 대해 가르치십니다. 그리고 아주 유명한 말씀인 “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니…”(요한복음 3:16) 말씀이 이 흐름 속에서 나옵니다.

이러한 구원과 믿음에 대한 가르침이 끝난 뒤, 시간적으로 이어지는 장면이 “그 후에 예수께서 제자들과 유대 땅으로 가서…”(요한복음 3:22)입니다. 즉, 예수님이 니고데모와의 대화를 마치신 다음, 예루살렘(혹은 그 근방)에서 유대 지방의 다른 곳으로 내려가셔서 제자들과 함께 거하시며 세례를 베푸시는 사역의 장면으로 넘어가는 것입니다.

배경을 조금 더 보태면, 이 “그 후에”는 단순히 바로 다음 날 정도의 짧은 시간 개념이라기보다, 유월절 시기 예루살렘에서 표적을 행하시고(요한복음 2:23), 그중 한 사람이었던 니고데모와의 대화가 있었고, 그 일련의 사역이 지나간 뒤 이어지는 다음 단계의 사역 장면을 가리킨다고 보는 것이 자연스럽습니다. 그래서 “그 후에”는 예수님의 초기 공생애(성전 정화, 예루살렘 표적, 니고데모와의 밤중 대화)가 어느 정도 마무리되고, 유대 땅에서 제자들과 함께 세례 사역을 전개하는 다음 국면으로 넘어가는 연결 구절이라고 이해하면 좋습니다.

이 흐름 속에서 이어지는 요한복음 3:23-30에서는 세례 요한의 제자들이 “예전에 선생님과 함께 요단 강 건너편에 있던 이가 세례를 베풀매 사람이 다 그에게로 가더이다”라고 말하자, 세례 요한이 자신은 “신랑의 친구”이고 예수님은 “흥하여야” 할 분임을 고백하는 장면이 나옵니다(요한복음 3:27-30). 그러니 “그 후에”는 예수님의 정체와 사역이 점점 더 분명히 드러나고, 세례 요한은 한 걸음 물러나 예수님을 증언하는 국면으로 넘어가는 중요한 전환점이기도 합니다.