예수님의 초림을 이스라엘 백성들은 어떻게 준비했어?

예수님의 초림에 대해 이스라엘 백성이 “잘 준비했다”기보다, 하나님께서 오래 전부터 여러 방식으로 준비시키셨지만, 많은 사람들이 그 의미를 오해했다고 보는 것이 개신교적 이해에 더 가깝습니다. 먼저 구약 전체가 준비 과정이었습니다. 율법과 제사 제도(희생 제물, 유월절, 성막·성전)는 “메시아가 와서 죄를 대신 짊어질 것”을 상징적으로 보여주는 예표였고, 수백 년에 걸친 예언(이사야, 미가 등)과 포로 생활, 귀환의 역사 안에서 “메시아를 기다리는 민족”으로 만들어 가신 거죠. 또 예수님 직전 시대에는 세례 요한을 보내어 “회개하라 천국이 가까이 왔느니라”라고 외치게 하심으로(마 3장), 마음을 돌이키고 메시아를 맞을 길을 예비하게 하셨습니다.

하지만 실제로 사람들은 대부분 “정치적·민족적 해방자”로서의 메시아를 기대했습니다. 로마의 압제에서 건져줄 강한 왕, 다윗 같은 군사적 지도자를 기다렸지, 죄의 문제를 다루시는 고난받는 종, 십자가 지는 메시아는 상상하지 못한 경우가 많았습니다. 그래서 경건하게 성전을 드나들고 율법을 지키며 “메시아를 기다린다”고 말했지만, 정작 예수님이 오셨을 때 많은 종교 지도자들은 그분을 받아들이지 못했고, 한편으로는 목자들과 동방 박사들, 시므온과 안나처럼(눅 2장) 겉으로는 작고 보잘것없어 보이지만 겸손히 기다리던 이들이 예수님을 알아보았습니다. 오늘 우리에게 적용하면, 지식이나 종교적 형식만으로가 아니라 “회개하고, 말씀에 귀 기울이며, 겸손히 하나님의 구원을 기다리는 마음”이 초림을 준비했던 참된 방식이었고, 동시에 재림을 준비하는 우리의 방식이기도 합니다. “보라 내가 세상 끝날까지 너희와 항상 함께 있으리라”(마태복음 28:20) 하신 주님을, 이런 마음으로 기다리고 붙들고 계시면 좋겠습니다.