마태복음 10장 16절에 뱀과같이 슬기로우르는 말이 무슨 말이야? 뱀은 안 좋은 의미로 사용하지않나

질문처럼 느끼는 것이 아주 자연스럽습니다. 성경에서 뱀은 대부분 좋지 않은 상징으로 나오니까요. 그런데 마태복음 10장 16절에서 예수님은 조금 다른 방식으로 이 이미지를 사용하십니다.

“보라 내가 너희를 보냄이 양을 이리 가운데로 보냄과 같도다 그러므로 너희는 뱀 같이 지혜롭고 비둘기 같이 순결하라” (마태복음 10:16, 개역개정과 유사 NKRV)

먼저, 예수님은 제자들을 “양을 이리 가운데” 보내는 것처럼 묘사하십니다. 세상이 제자들에게 항상 친절하지 않고, 때로는 적대적이고, 속임수와 공격이 있는 곳이라는 뜻입니다. 이런 환경 속에서 “천진난만하게만” 있을 수는 없기 때문에, “뱀 같이 슬기롭고(지혜롭고)”라는 말씀을 주신 것입니다. 여기서 뱀의 “나쁜 이미지” 자체를 닮으라는 뜻이 아니라, 뱀이 가진 ‘신중함·재빠른 판단·위험에 대한 경계심’ 같은 특성을 비유적으로 사용하신 것입니다.

성경에서 어떤 상징이 항상 똑같은 의미만 갖는 것은 아닙니다. 예를 들어 사자는 예수님(유다 지파의 사자)을 상징하기도 하고, 사탄이 “우는 사자 같이” 삼킬 자를 찾는 모습으로도 그려지지요. 마찬가지로 뱀도 대부분 부정적으로 쓰이지만, 이 구절에서는 “악함”이 아니라 “지혜와 신중함”이라는 한 요소만 떼어서 사용하신 것입니다.

정리하면, “뱀 같이 슬기롭다”는 말씀은 속이 검고 간사해지라는 뜻이 아니라, 세상의 악과 거짓을 모른 척하며 당하기만 하지 말고, 상황을 잘 분별하고, 쉽게 속지 말고, 전략적으로 행동하라는 의미입니다. 동시에 “비둘기 같이 순결하라”는 말씀으로, 그 지혜가 교활함과 죄악으로 흐르지 않고, 마음과 동기는 언제나 깨끗하고 정직해야 한다는 균형을 주신 것입니다.