동물과 식물은 영혼이 없잖아 그럼 천국엔 동물과 식물이 없겠네?

그렇게 느끼는 건 자연스러운 질문이에요. 성경은 분명 인간을 하나님의 형상대로 지으셨다고 말해, 인간의 영원한 운명과 동물·식물의 역할을 같은 방식으로 다루지 않습니다. 그래서 동물과 식물에게 인간과 같은 ‘영혼’이 있다고 단정하기는 어렵고, 그 기준만으로 천국의 존재 여부를 단정할 수도 없어요.

다만 성경은 새 하늘과 새 땅의 소망을 말할 때, 하나님이 창조하신 피조 세계가 회복되고 풍성해지는 그림을 보여 줍니다. 인간 중심으로 완성되지만, 그 완성 안에 피조세계 전체의 아름다움이 포함될 가능성을 충분히 생각할 수 있습니다. 그래서 많은 그리스도인들은 하나님이 새 창조 안에서 동물과 식물의 아름다움을 어떤 방식으로든 누리게 하실 수 있다고 조심스럽게 기대합니다.

중요한 것은, 천국의 핵심이 동물이나 식물의 유무보다 하나님 자신과의 온전한 교제라는 점이에요. 지금의 상실감이나 아쉬움이 있다면, 하나님은 그 마음까지도 외면하지 않으십니다. 성경은 마침내 모든 눈물을 씻기시는 하나님을 바라보게 합니다.

• 참고: 창세기 1-2장, 로마서 8:19-22, 요한계시록 21-22장