마태복음 20:21 살로메가 두아들에 대해 예수님께 말한 의도는

마태복음 20:21에서 세베대의 아내 살로메가 예수님께 “나의 이 두 아들을 주의 나라에서 하나는 주의 우편에, 하나는 주의 좌편에 앉게 명하소서”라고 말한 의도는, 요약하면 “메시야 되신 예수님의 나라에서 자기 아들들의 최고의 지위와 영광을 보장받고 싶었던 마음”이라고 볼 수 있습니다.

당시 유대인들은 메시야가 오시면 정치적·눈에 보이는 나라가 세워지고, 로마의 압제로부터 벗어나며, 예루살렘 중심의 새로운 통치가 시작될 것이라고 기대했습니다. 살로메 역시 예수님을 진심으로 믿고 따랐지만, 그 나라를 상당 부분 “이 땅의 영광과 권세”의 틀 안에서 이해했던 것입니다. 그래서 예수님이 곧 왕으로 등극하실 것이라 기대하며, 그 곁에서 가장 높은 자리(우편과 좌편)를 아들들에게 미리 약속받고 싶어 했습니다.

이 속에는 어머니로서 아들들을 사랑하고 잘 되게 하고 싶은 정직한 마음도 있으면서, 동시에 제자들 사이에 누가 더 크냐를 두고 경쟁하던 세속적 야망도 섞여 있습니다. 바로 이어지는 본문에서 다른 제자들이 이 말을 듣고 “분히 여기거늘” 하며 불편해했던 것은, 모두가 마음속으로는 비슷한 욕심을 가지고 있었기 때문입니다. 예수님은 이 상황을 사용해 “큰 자”와 “섬기는 자”에 대해 가르치시지요. “너희 중에 누구든지 크고자 하는 자는 너희를 섬기는 자가 되고… 인자는 섬김을 받으려 함이 아니라 도리어 섬기려 하고 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려 함이니라”라는 말씀(마태복음 20:26-28)을 통해, 하나님의 나라에서는 권력과 높음이 아니라 섬김과 희생이 참된 위대함의 기준임을 보여 주십니다.

따라서 살로메의 의도는 “예수님을 믿지만, 여전히 세상의 가치관으로 영광을 이해한 마음”이라고 정리하는 것이 좋겠습니다. 믿음과 사랑이 전혀 없었던 것이 아니라, 그 믿음 안에 인간적인 야망과 오해가 섞여 있었고, 예수님은 그 연약함을 책망만 하신 것이 아니라, 더 깊은 하나님 나라의 관점을 가르치시면서 바로잡아 주신 장면으로 볼 수 있습니다.