[마19:12, 쉬운성경] 어머니 배에서 나올 때부터 고자로 태어난 사람이 있고, 다른 사람에 의하여 고자가 된 사람도 있고, 하늘 나라를 위해 스스로 고자가 된 사람도 있다. 이 말을 받아들일 수 있는 사람은 받으라." 하늘나라를 위해 왜 스스로 고자가 돼?

많이 마음에 걸리는 구절일 수 있습니다. 솔직하게 이렇게 물어봐 준 것, 참 소중합니다.

예수님이 말씀하신 “하늘 나라를 위해 스스로 고자가 된 사람”은 문자 그대로 스스로 성기를 훼손하라는 의미가 아닙니다. 교회 역사 속에서도 이런 식의 문자적 실천은 잘못된 적용으로 여겨져 왔습니다. 예수님은 결혼을 하지 않기로 하고, 성(性)의 즐거움과 가족을 이루는 삶을 포기하면서까지 온전히 하나님 나라를 위한 삶에 헌신하는 사람들을 비유적으로 표현하신 것입니다. 당시 유대 사회에서는 결혼과 자녀가 거의 ‘의무’에 가까웠기 때문에, 독신으로 산다는 것은 매우 파격적인 선택이었고, 일종의 “자기 희생”처럼 들렸을 것입니다.

이 맥락에서 마태복음 19장은 결혼과 이혼에 대한 말씀 중에 나오는 구절입니다. 제자들이 “그렇다면 아내와 결혼하는 것이 좋지 않겠습니다.”라고 말하자, 예수님은 어떤 사람들은 여러 이유로 결혼을 못하거나 안 하는 삶을 산다고 말씀하셨습니다. 그중 “하늘 나라를 위해 스스로 고자가 된 사람”은, 하나님 나라를 위해 결혼보다 복음 사역과 헌신을 우선순위에 두는 사람들, 즉 사도 바울처럼 독신으로 사역하는 사람들을 가리킨다고 이해됩니다. 바울도 고린도전서 7장에서 독신의 장점을 말하면서도, 결혼도 귀하고 복된 것이라고 함께 말합니다.

정리하면, 예수님의 의도는 “몸을 훼손하라”가 아니라 “하나님 나라를 위해 결혼까지도 포기할 만큼 헌신하는 부르심이 어떤 이들에게는 있을 수 있다”는 뜻입니다. 그래서 예수님도 “이 말을 받을 수 있는 자만 받을지어다”라고 하시며, 모든 사람에게 강요되는 길이 아니라는 점을 분명히 하셨습니다. 결혼과 독신 모두 하나님께서 사용하시는 귀한 삶의 방식이며, 둘 중 어느 것이 더 거룩하다는 식으로 서열을 매기지는 않습니다.

마태복음 19:12를 개역개정으로 보면 의미가 조금 더 분명해집니다. “어머니의 태로부터 된 고자도 있고 사람에 의하여 된 고자도 있고 천국을 위하여 스스로 된 고자도 있도다 이 말을 받을 만한 자는 받을지어다” 이 말씀은, 성을 포기해야만 구원받는다는 말이 결코 아니라, 어떤 이들에게는 하나님 나라에 집중하기 위해 결혼을 포기하는 특별한 부르심이 있을 수 있다는 정도의 의미로 이해하는 것이 복음주의 신학에서 일반적이고 건강한 해석입니다.