아브라함은 이스마엘을 사랑했나?그럼 왜 이스마엘을 쫒아냈을까?

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님은 사랑의 하나님이라고 배웠는데, 아브라함과 이스마엘 이야기를 읽으면 왠지 차갑고 잔인하게 느껴질 수 있습니다. 그런 혼란을 느끼는 것 자체가, 성경을 그냥 스쳐 읽지 않고 진지하게 바라보고 있다는 뜻이라 소중한 고민입니다.

먼저, 아브라함은 분명히 이스마엘을 사랑했습니다. 이스마엘은 아브라함이 기다리던 첫 아들이었고, 약속의 아들이 아니라 할지라도 그의 피와 살을 나눈 아들이었습니다. 그 증거가 창세기 17장에 나옵니다. 하나님이 사라를 통해 약속의 아들 이삭이 태어날 것을 말씀하시자, 아브라함은 이렇게 말합니다.
“아브라함이 이에 하나님께 아르되 이스마엘이나 하나님 앞에 살기를 원하나이다” 창세기 17:18
이 말은 “하나님, 이스마엘도 축복해 주시고, 이스마엘을 통해서도 약속을 이루어 주시면 안 될까요?”라는, 아버지의 간절한 마음입니다. 또한 이스마엘이 떠날 때, 아브라함이 “아침에 일찍이 일어나 떡과 물 한 가죽부대를 가져다가” 보내는 장면(창세기 21:14)은, 명령에 순종하느라 애써 감정을 누르고 있는 아버지의 모습으로 이해할 수 있습니다. 하나님께서도 이스마엘에게 “내가 그로 큰 민족을 이루게 하리라”고 약속하셨습니다(창세기 21:18). 하나님과 아브라함 모두 이스마엘을 버린 것이 아니라, 다른 방식으로 인도하신 것입니다.

그렇다면 왜 쫓아내는 것처럼 보이는 일이 일어났을까 하는 질문이 남습니다. 핵심은 “언약(약속)의 계승” 문제에 있습니다. 하나님은 처음부터 아브라함과 맺은 언약을 “사라에게서 난 아들”을 통해 이루시겠다고 하셨습니다(창세기 17:19-21). 즉, 구원의 역사, 메시아(예수 그리스도)로 이어지는 약속의 계보는 이삭을 통해 이어지도록 정하셨습니다. 창세기 21장을 보면, 이삭이 젖을 떼고 잔치가 있을 때 이스마엘이 “이삭을 희롱하는” 장면이 나옵니다(창세기 21:9). 사라는 이것을 보며, 언약의 상속자인 이삭이 이스마엘과 함께 상속을 받지 못하게 해야 한다고 강하게 요구합니다(창세기 21:10). 이 상황은 단순한 형제 싸움이 아니라, “누가 진짜 상속자냐”라는 영적·언약적 갈등의 장면으로 성경은 보여줍니다. 그래서 하나님도 아브라함에게 이렇게 말씀하십니다. “사라가 네게 이른 말을 다 들으라 이삭에게서 나는 자라야 네 씨라 부를 것임이니라” 창세기 21:12. 아브라함 입장에서는 너무 괴로운 명령이었지만(창세기 21:11), 하나님은 “이스마엘도 네 씨니 내가 그도 한 민족을 이루게 하리라”(창세기 21:13) 하시며, 버림이 아니라 ‘다른 길을 주신다’는 보증을 함께 주십니다.

즉, 이스마엘을 쫓아낸 것은 “사랑하지 않아서”가 아니라, 하나님이 정하신 구원의 계획과 언약의 통로를 분명히 하시기 위한, 아브라함에게는 눈물 나는 순종의 사건이었습니다. 아브라함은 아버지로서 이스마엘을 붙잡고 싶었지만, “하나님의 뜻과 약속”을 선택해야 했던 것입니다. 그리고 하나님은 그 아픔 속에서도 이스마엘을 광야에서 친히 돌보시고, 큰 민족의 조상이 되게 하셨습니다(창세기 21:17-20). 사람의 눈에는 ‘버림’처럼 보이지만, 성경의 관점에서는 “약속의 길을 나누어 주심”과 동시에 “버려 두지 않으시는 자비”가 함께 나타난 장면입니다.

그래서 이 이야기를 볼 때, “하나님은 사랑하지 않는 사람을 냉정하게 내치는 분인가?”라는 결론보다는, “하나님은 구원의 계획을 분명히 이루시면서도, 언약 밖에 있는 자도 완전히 버리지 않으시는 분”으로 보는 것이 복음주의 성경 이해에 가깝습니다. 오늘 우리에게 적용해 보면, 예수 그리스도를 통해 완성된 그 약속 안으로 부름받은 자들에게 하나님은 절대적인 사랑과 신실함을 보여 주시지만, 동시에 그분의 뜻에서 벗어나 보이는 이들도 전적으로 무시하거나 잊지 않으시는 분이라는 위로를 주는 본문이기도 합니다.