삼위일체라는 말이 성경에 있진 않잖아요. 신학자들이 연구해서 만든 단어인가요?

좋은 지적이다. 성경을 아무리 찾아봐도 “삼위일체”라는 단어 자체는 나오지 않는다. 이 부분에서 충분히 궁금할 수 있다.

먼저 정리하자면, “삼위일체”라는 말은 신학자들이 성경을 연구하고, 초대교회가 오랜 시간 동안 고민하고 논쟁하며 “성경이 말하는 하나님을 가장 정확하게 표현하려고 만든 교리 용어”라고 이해하는 것이 좋다. 단어는 성경에 없지만, 그 단어가 설명하고자 하는 내용(개념)은 성경 전체에 흐르고 있다는 것이 복음주의 개신교의 기본 입장이다.

성경을 보면, 하나님은 한 분이시라는 선언이 매우 분명하다.
“이스라엘아 들으라 우리 하나님 여호와는 오직 유일한 여호와이시니” (신명기 6:4)
“그러나 우리에게는 한 하나님 곧 아버지가 계시니…” (고린도전서 8:6)
동시에, 성경은 아버지, 아들(예수 그리스도), 성령을 모두 하나님으로 부르며, 서로 인격적으로 구별된 분으로 나타낸다. 예를 들어, 예수님의 세례 장면에서 하늘의 아버지 음성이 들리고, 성령이 비둘기 같이 임하시고, 물 속에는 예수님이 계신다 (마태복음 3:16-17). 또 예수님은 “나와 아버지는 하나이니라”(요한복음 10:30)라고 말씀하시고, 성령을 “또 다른 보혜사”(요한복음 14:16)라고 부르신다. 이런 여러 성경 내용들을 모아 “하나님은 한 분이시지만, 성부·성자·성령 세 위격으로 영원히 존재하신다”를 정리한 표현이 바로 “삼위일체”(三位一體, three persons, one essence)이다.

초대교회는 이 부분 때문에 큰 논쟁을 겪었다. 예수님을 단지 높은 피조물로 보거나, 반대로 아버지와 아들을 그냥 같은 ‘모양’으로만 보고 구별을 부정하는 가르침들이 나왔기 때문이다. 그래서 4세기 니케아 공의회(AD 325), 콘스탄티노플 공의회(AD 381) 등을 거치며 “성부·성자·성령은 본질은 하나(한 하나님)이고, 위격은 구별된다”는 요약이 공식적으로 ‘삼위일체’라는 교리로 정리되었다. 이 작업은 성경을 넘어서는 상상을 덧붙이려는 것이 아니라, 오히려 성경이 동시에 말하는 두 사실 — “하나님은 한 분이시다”와 “아버지, 아들, 성령은 각각 하나님이시며 서로 인격적으로 관계하신다” — 를 모두 정직하게 지키려는 시도였다.

그래서 “삼위일체라는 단어는 신학자들이 만들었다”고 말할 수는 있지만, “성경에 없는 걸 새로 지어낸 사상”이라기보다, “성경이 증언하는 하나님을 가장 성실하게 설명하려고 고민해서 붙인 이름”이라고 이해하는 것이 더 정확하다. 성경의 단어가 아니라, 성경의 가르침을 요약한 신학 용어인 것이다.