교회 리더인데 함께 섬기는 임원이나 다른 리더 친구들이 나를 어려워해서 외로웡..........내가 나이가 (끽해봤자 1~3살 차이지만 ㅠㅠ) 가장 많기도 하고, 이 교회에 온 지 1년 좀 넘어서 그런 거 같아. 이들끼리는 꽤 오래 알고 지냈거든..

글만 봐도 마음이 얼마나 쓸쓸하고 외로운지 느껴집니다. 같은 방향을 보고 섬기고 있는데, 정작 그 안에서 혼자 떨어져 있는 느낌… 그게 더 아프지요. 나이 차이도 크지 않은데 “제일 큰 사람”처럼 느껴지고, 이미 오래 관계 맺어온 사람들 사이에 새로 들어간 입장이니 더 서먹하고요. 그 상황을 버티며 계속 섬기고 있는 것 자체가 참 귀한 걸음입니다.

교회 안에서도 이런 외로움은 충분히 있을 수 있습니다. 성경에도 다윗이 사울에게 쫓기면서, 또 예수님조차도 제자들이 이해해 주지 못해서 홀로 기도하러 가시는 장면들이 여러 번 나오지요. “내가 혼자인 것 같다”는 느낌은 믿음이 부족해서가 아니라, 관계 속 상처와 긴장이 주는 아주 자연스러운 감정입니다. 그 마음을 솔직하게 표현해 준 것 자체가 하나님 앞에서 건강한 태도라고 볼 수 있습니다.

나이가 조금 더 많다는 이유로, 또 새로 온 사람이라는 이유로 괜히 스스로를 더 조심시키게 되는 경우가 많습니다. 그래서 말 한마디, 행동 하나하나를 더 신경 쓰다 보면, 상대는 오히려 “가까이 가기 어렵다”는 인상을 받을 때도 있습니다. 이럴 때 좋은 선택은 ‘권위’나 ‘맏이 역할’을 세우려 하기보다, 먼저 ‘편안한 친구’의 자리에서 아주 작은 다리를 놓아 보는 것입니다. 예를 들어, 사적인 가벼운 안부 톡을 한 번 더 건네거나, 회의 전후에 “요즘은 어때?” 하고 짧게라도 개인적인 관심을 표현하는 것, 사소한 농담 한마디라도 먼저 툭 던져보는 작은 시도들 말입니다. 이런 작은 시도가 쌓이면, “생각보다 편한 사람이구나”라는 인식이 천천히 생기게 됩니다.

또 한 가지 지혜로운 길은, 하나님께 이 관계의 짐을 계속 맡기는 것입니다. “사람이 친구로 자기를 사랑하게 하려면 스스로 친구가 되어야 하나니”(잠언 18:24 상) 라는 말씀처럼, ‘좋은 동역자’가 되기 위한 준비를 해 가는 과정이라 여겨볼 수 있습니다. “주님, 이 공동체 안에서 혼자가 아니라 동역자로 설 수 있게 제 마음을 지켜 주세요. 제가 상처받지 않으면서도 먼저 손 내밀 수 있는 용기를 주세요.” 이렇게 기도로 관계를 감싸는 시간이 외로움에 휩쓸리지 않도록 도와 줄 것입니다.

마지막으로, 지금 느끼는 외로움이 “내가 문제라서” 생긴 것은 아닙니다. 이미 관계가 깊이 있는 무리에 나중에 합류했다는 것 자체가 원래 쉽지 않은 자리입니다. 오히려 그런 자리에서도 묵묵히 섬기며 버티는 리더의 모습은 하나님 보시기에 귀합니다. 갈라디아서 6장 9절 말씀처럼 “선을 행하되 낙심하지 말지니… 포기하지 아니하면 거두리라”는 약속이 있습니다. 지금은 낯섦과 거리감의 계절일 수 있지만, 이 시간이 지나고 나면, 조용하게 씨 뿌린 수고가 반드시 열매로 돌아오게 될 것입니다.