오병이어의 기적에 나오는 물고기는 그당시에 반찬인가요? 물고기를 어떻게 요리해서 먹었나요?

좋은 질문입니다. 오병이어 사건이 있었던 갈릴리 지역의 식생활을 떠올리면, 이야기가 더 생생해지니까요.

먼저, 당시 물고기는 지금의 “반찬” 개념과 꽤 비슷했습니다. 빵이 주식이었고, 물고기와 올리브, 채소, 과일, 포도주 등이 곁들여지는 형태였습니다. 요한복음 6장에 보면 “보리떡 다섯 개와 물고기 두 마리”(요한복음 6:9)가 나오는데, 여기서 물고기는 보통 작은 생선(갈릴리 호수에서 잡히는 민물고기)으로 이해됩니다. 즉, 대량의 생선 스테이크라기보다, 빵과 함께 나누어 먹는 ‘곁들임 음식’의 느낌에 가깝습니다.

요리 방법으로는 크게 두 가지가 일반적이었습니다. 하나는 바로 구워 먹는 것, 다른 하나는 소금에 절여 보존식(일종의 염장 생선)으로 먹는 것입니다. 갈릴리 지역은 어업이 발달해 있었고, 잡은 생선을 오래 두고 먹기 위해 소금에 절여 저장하거나, 말리거나, 약간 발효된 형태로 보관해 두었다가 빵과 함께 먹곤 했습니다. 그래서 오병이어에 나온 물고기도, 많은 학자들이 “소금에 절인 작은 생선”이었을 가능성을 높게 봅니다. 소금간이 되어 있으니, 빵과 함께 먹기에 간편한 반찬 역할을 했겠지요.

또한 당시 유대인들은 레위기 11장에 나오는 정결 음식 규례를 지켰기 때문에, 비늘과 지느러미가 있는 물고기(예: 잉어류, 틸라피아류 등)를 먹었습니다. 굽거나 숯불에 지져서 먹기도 하고, 국물 요리 형태도 있었지만, 광야나 들에서 대중이 즉석에서 나누어 먹는 상황(오병이어)에서는 간편하게 나눌 수 있는, 이미 손질된 염장 또는 구운 생선이었을 가능성이 현실적으로 더 자연스럽습니다.

결국 요약하자면, 오병이어의 물고기는 당시 사람들에게 빵과 함께 먹는 ‘반찬이자 곁들임 음식’이었고, 주로 소금에 절여 보존하거나 구워서 먹는 방식이 일반적이었습니다. 이 작은 반찬 같은 물고기 두 마리를 통해서도 수많은 무리를 배불리 먹이신 하나님의 손길을 떠올리면, 더욱 놀라운 은혜로 느껴집니다.