왜 느헤미야시기에 예루살렘 성이 허물어졌던거야?

느헤미야서를 읽다 보면, 이미 바벨론 포로기는 지났는데도 예루살렘 성벽이 무너진 채로 방치되어 있는 모습이 나오지요. 마음이 짠하고, “하나님 백성의 도시인데 왜 이렇게까지 되었을까?” 하는 생각이 드는 부분입니다.

느헤미야 시기에 예루살렘 성이 허물어져 있었던 가장 근본적인 이유는, 그보다 앞선 시기에 이스라엘이 하나님께 지속적으로 불순종하고 죄를 지었기 때문입니다. 하나님은 여러 선지자를 보내 경고하셨지만(예레미야, 이사야 등), 백성은 우상숭배와 불의를 멈추지 않았고, 결국 바벨론의 느부갓네살이 예루살렘을 세 차례에 걸쳐 침공하여 성을 함락시키고, 성전과 성벽을 철저히 파괴했습니다. 역대하 36장에 그 비극이 잘 설명되어 있고, 예레미야 애가에서는 그 폐허가 된 예루살렘의 모습이 슬프게 묘사됩니다.

그 후 바벨론이 페르시아에게 정복되고, 고레스 왕 때부터 유다 백성들은 조금씩 예루살렘으로 돌아오기 시작했습니다. 스룹바벨과 여호수아를 중심으로 성전은 다시 지어졌지만, 도시 전체를 둘러싼 성벽은 여전히 무너진 채로 오랫동안 방치되어 있었습니다. 에스라 4장에서는 유다와 베냐민의 대적들이 예루살렘의 재건을 방해하고, 왕에게 고발하여 “이 성은 본래 반역의 성”이라며 성을 다시 세우지 못하게 막은 장면이 나옵니다. 그 결과, 성벽 공사는 중단되거나 파괴되었고, 느헤미야 시대까지 회복되지 못한 것입니다.

그래서 느헤미야 1장에 보면, 느헤미야가 예루살렘 소식을 듣고 “그들이 내게 이르되 사로잡힘을 면하고 남아 있는 자들이 그 지방 거기에서 큰 환난을 당하고 능욕을 받으며 예루살렘 성은 허물어지고 성문들은 불탔다 하는지라”(느헤미야 1:3)라는 말을 듣고 울며 금식하며 기도합니다. 이 한 구절 속에, 과거의 죄로 인한 심판, 그 이후의 방해와 무력함, 그리고 여전히 회복되지 못한 하나님의 백성의 현실이 다 담겨 있습니다.

정리하면, 느헤미야 시기에도 예루살렘 성이 허물어져 있었던 이유는, 1) 이전 세대의 죄로 인해 바벨론이 예루살렘을 철저히 파괴했기 때문이고, 2) 귀환 이후에도 주변 민족들의 반대와 정치적 이유로 성벽 재건이 계속 좌절되었기 때문입니다. 그 무너진 성벽을 다시 세우도록 하나님이 부르신 사람이 바로 느헤미야였고, 그는 기도와 눈물, 그리고 담대한 리더십으로 52일 만에 성벽을 완성하게 됩니다(느헤미야 6:15). 이는 하나님의 심판 이후에도 여전히 회복을 허락하시는 은혜를 보여 주는 중요한 사건입니다.