새신자 환영회를 왜 하는거야?

교회에서 새신자 환영회를 하는 이유에는 몇 가지 중요한 마음이 담겨 있습니다. 질문 속에 이미 교회를 진지하게 바라보는 시선이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다.

첫째, “혼자가 아니다”는 것을 보여 주기 위함입니다. 처음 교회에 가면 낯설고 어색하고, ‘여기서 나는 어떤 사람일까?’라는 불안이 생기기 쉽습니다. 환영회는 새로 온 사람들에게 “당신은 손님이 아니라 가족으로 맞이하고 싶다”는 신호입니다. 성경은 교회를 그리스도의 몸이라고 부르는데(고린도전서 12장), 환영회는 이 몸의 새로운 지체를 기쁘게 맞이하는 상징적인 자리라고 볼 수 있습니다.

둘째, 단순한 ‘출석자’가 아니라 ‘함께 자라가는 동역자’로 세우기 위함입니다. 그냥 예배만 드리고 왔다 갔다 하면, 복음과 신앙생활에 대한 질문을 나누기 어렵고, 신앙이 겉돌기 쉽습니다. 환영회 자리에서 교회의 비전, 예배와 모임이 왜 있는지, 어떤 도움을 받을 수 있는지 설명하고, 새신자가 신앙을 체계적으로 배울 수 있도록 안내합니다. 에베소서 4:15-16은 성도들이 “사랑 안에서 참된 것을 하여 범사에 그에게까지 자랄지라”고 말하는데, 환영회는 바로 그 ‘함께 자라기’의 출발점이 되는 자리입니다.

셋째, 새신자의 이야기를 “들어 주기” 위해서입니다. 그 사람의 신앙 배경, 삶의 상황, 상처와 고민을 조금이라도 알아야, 교회가 도울 수 있는 부분이 보이기 때문입니다. 그냥 등록 절차만 밟는 것이 아니라, 사람을 인격적으로 대하고, 이름과 얼굴과 이야기를 기억하려는 작은 실천입니다. 예수님도 한 사람 한 사람을 찾아가 만나 주시고, 그 사람의 형편에 맞게 말씀하시고 치유하셨습니다(요한복음 4장, 사마리아 여인과의 만남처럼). 환영회는 그런 예수님의 방식, “한 사람”을 귀하게 여기는 태도를 따라 보려는 시도입니다.

넷째, 신앙생활이 ‘관계’ 안에서 유지되기 때문입니다. 예배 시간만 함께 있어서는 깊은 관계가 생기기 어렵습니다. 환영회는 목회자와 사역자, 교구/셀 리더, 또래 성도들을 한 번에 연결시켜 주어, 이후에 소그룹이나 양육 모임으로 자연스럽게 이어지도록 돕는 역할을 합니다. 히브리서 10:24-25는 “서로 돌아보아 사랑과 선행을 격려하며… 모이기를 폐하지 말라”고 말하는데, 새신자 환영회는 이 ‘서로 돌아보는 것’을 시작하는 장입니다.

그래서 새신자 환영회는 단순한 행사라기보다, “당신을 진심으로 환영합니다. 함께 믿음의 길을 걸어가고 싶습니다”라는 교회의 고백을 행동으로 보여 주는 시간이라고 이해하면 좋겠습니다.