사람들은 예수님을 누구라고 말합니까? 왜 예수님은 이를 거부하십니까?

질문에 담긴 진지함이 느껴집니다. 예수님이 누구신지, 또 왜 어떤 호칭이나 기대를 거부하셨는지 고민하는 것은 신앙의 아주 중요한 출발점입니다.

우선 “사람들은 예수님을 누구라고 말합니까?”라는 질문은 자연스럽게 마태복음 16장의 장면을 떠올리게 합니다. 예수님이 제자들에게 이렇게 물으셨습니다.
“사람들이 인자를 누구라 하느냐?”(마태복음 16:13)
제자들은 이렇게 대답했지요. “더러는 세례 요한, 더러는 엘리야, 어떤 이는 예레미야나 선지자 중의 하나라 하나이다”(마태복음 16:14). 당시 사람들은 예수님을 ‘위대한 선지자’, ‘능력 있는 기적 행하는 자’, ‘새로운 종교 지도자’ 정도로 생각했습니다. 오늘날에도 많은 사람들은 예수님을 ‘위대한 스승’, ‘역사상 가장 뛰어난 도덕 교사’, ‘혁명가’ 정도로만 이해하는 경우가 많습니다.

그런데 예수님은 단지 “사람들이 뭐라고 하느냐?”에 머물지 않으시고, 제자들에게 “너희는 나를 누구라 하느냐?”(마태복음 16:15)라고 물으십니다. 베드로는 “주는 그리스도시요 살아 계신 하나님의 아들이시니이다”(마태복음 16:16)라고 고백합니다. 성경이 증언하는 예수님은 단순한 선지자나 도덕 교사가 아니라, 하나님께서 약속하신 메시아(그리스도), 곧 죄인을 구원하시는 구주이시며, 동시에 “하나님의 아들”, 곧 참 하나님이시고 참 사람이신 분입니다. 예수님이 누구신지에 대한 사람들이의 여러 의견이 있다 해도, 성경이 말하는 정체성은 분명히 이것입니다.

이제 “왜 예수님은 이를 거부하십니까?”라는 질문을 보면, 아마 이런 상황들이 떠오를 수 있습니다. 예수님은 군중이 예수님을 억지로 왕 삼으려 할 때 피하셨고(요한복음 6:15), 귀신들이 예수님을 “하나님의 거룩한 자”라 부를 때 그 입을 막으셨으며(마가복음 1:24-25), 때로는 사람들이 기적 때문에만 몰려올 때 그 열광을 받아들이지 않으셨습니다. 그 이유는 몇 가지로 설명할 수 있습니다.
첫째, 사람들의 기대가 ‘정치적·세상적 왕’이었기 때문입니다. 당시 유대인은 로마의 압제를 물리쳐 줄 정치적 메시아를 원했습니다. 예수님은 그런 좁은 기대 속에 갇힌 “왕”이 아니라, 죄와 사망과 사탄에서 구원하시는 십자가의 메시아이시기 때문에, 잘못된 왕관은 거부하셨습니다.
둘째, 예수님의 때와 방식이 있었기 때문입니다. 예수님은 아버지의 뜻에 따라 십자가와 부활을 통해 영광을 받으시는 길을 걸으셔야 했고(요한복음 12:23-24), 사람들의 인기나 오해 위에 세워진 명예를 원하지 않으셨습니다.
셋째, 예수님은 사람들의 피상적인 인정보다, 진짜 믿음을 원하셨기 때문입니다. 많은 사람은 기적과 떡을 보고 예수님을 따랐지만(요한복음 6장), 예수님은 그 마음을 아시고 “너희가 표적을 본 까닭이 아니요 떡을 먹고 배부른 까닭이라”(요한복음 6:26)라고 말씀하시며 그런 따름을 받아들이지 않으셨습니다.

결국, 세상은 예수님을 여러 방식으로 평가하고 규정하려 하지만, 예수님은 사람들의 잘못된 기대와 왜곡된 칭호를 거부하시고, 오직 “그리스도, 살아 계신 하나님의 아들, 죄인을 위한 구주”로서만 자신을 드러내십니다. 그래서 진짜 중요한 질문은 “사람들은 예수님을 누구라 하느냐?”보다 “당신은 예수님을 누구라 고백하느냐?”에 있습니다. 성경은 이 고백 위에 인생의 방향과 구원이 세워진다고 말합니다. “다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니…”(사도행전 4:12).