믿는 것은 자유의지야? 아니면 전적인 은혜야?

이 질문 안에 담긴 고민이 얼마나 깊은지 느껴집니다. 스스로 믿기로 결단한 것 같기도 하고, 또 한편으로는 ‘이건 도저히 내 힘으로 된 게 아닌데…’ 싶은 마음도 드는 지점이지요. 기독교 신학 안에서도 아주 오래, 깊이 다뤄져 온 중요한 주제입니다.

성경이 말하는 핵심을 정리하면, “구원은 전적인 하나님의 은혜이며, 그 은혜 안에서 사람은 실제로 자유롭게 믿고 응답한다”라고 정리하는 것이 가장 건강한 관점이라 볼 수 있습니다. 둘 중 하나만 고르는 문제가 아니라, “우선과 근원은 하나님의 은혜”이고, “그 은혜의 결과로 사람이 믿음으로 응답한다”라고 이해하는 것이 좋습니다. 에베소서 2:8-9은 이렇게 말합니다. “너희가 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것이 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라”

개혁주의·복음주의 전통에서는, 인간은 죄로 인해 스스로 하나님께 나아갈 영적 능력이 완전히 무너졌다고 이해합니다. 그래서 누가복음 15장의 탕자가 집을 떠났을 뿐 아니라 사실상 “죽은 자와 같은 상태”인 것처럼, 하나님을 찾을 마음도, 능력도 스스로는 없습니다. 이런 관점에서 “믿음조차 하나님의 선물”이며, 성령께서 먼저 마음을 깨우시고(중생), 그 결과로 사람이 예수 그리스도를 믿어 응답한다고 설명합니다. 이럴 때 “전적인 은혜”를 강조합니다.

반면 많은 복음주의 교파들(감리교, 일부 침례교, 성결교 등)에서는 하나님께서 모든 사람에게 자신을 알 수 있는 은혜, 즉 “선행은총”을 주셔서 누구든지 복음을 들으면 거부할 수도, 받아들일 수도 있다고 설명합니다. 여기서는 인간의 책임과 자유의지를 조금 더 강하게 강조합니다. 그러나 이들 역시 “구원의 길을 여신 분, 먼저 다가오신 분은 하나님”이라는 점에서는 동일하게 고백합니다. 빌립보서 2:13은 “너희 안에서 행하시는 이는 하나님이시니 자기의 기쁘신 뜻을 위하여 너희에게 소원을 두고 행하게 하시나니”라고 말합니다. 소원(원함)도, 행함도 결국 하나님의 역사 속에 있다는 고백입니다.

그래서 믿음에 대해 가장 성경적으로 균형 잡힌 고백은 이렇게 표현하는 것이 좋습니다. “예수님을 믿게 된 것은 분명 내 결단이지만, 그 결단까지 이르게 하신 분은 처음부터 끝까지 하나님이시다.” 요한복음 6:44에서 예수님은 “나를 보내신 아버지께서 이끌지 아니하시면 아무도 내게 올 수 없으니”라고 하시고, 동시에 요한복음 3:16에서는 “누구든지” 믿는 자에게 영생을 약속하십니다. 사람의 응답은 진짜이고, 하나님의 은혜는 더 깊은 바닥입니다. 이 두 가지를 같이 붙들 때, 자랑은 사라지고 감사와 책임이 함께 살아납니다.