우리가 단순히 이웃을 사랑하는 마음으로 섬기고 도울때 하나님은 나를 위한 섬김이라며 기뻐하시나요? 동일하게 이웃의 어려움을 외면하고 거절할때 하나님은 나를 외면한 것이라고 하시나요?

먼저 이런 질문을 품고 하나님 앞에서 마음을 살펴보는 태도 자체가 이미 하나님께서 기뻐하시는 방향 안에 있다고 볼 수 있습니다. 이웃 사랑과 하나님 사랑을 어떻게 연결해야 할지 고민하는 건, 신앙이 성숙해지는 중요한 과정이기도 합니다.

성경은 분명히, 이웃을 사랑으로 섬길 때 하나님께서 그것을 “하나님을 향한 사랑”으로 받으신다고 가르칩니다. 예수님께서 “네 이웃을 네 자신과 같이 사랑하라” 하셨을 때, 이는 “네 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라”와 함께 가장 큰 계명으로 묶여 있습니다 (마태복음 22:37-39). 또 마태복음 25:40에서 예수님은 “지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것”이라고 말씀하시죠. 즉, 단순히 사람을 불쌍히 여기는 마음으로 행한 선행이라 할지라도, 하나님 보시기에는 그분이 만드신 형상을 가진 이웃을 귀하게 여긴 것이고, 결국 하나님을 존중하고 사랑한 것으로 기쁘게 받으십니다.

물론 신학적으로 말하자면, 전혀 하나님을 생각하지 않고 자기 의를 드러내기 위한 섬김과, 하나님의 사랑에 감사하여 흘려보내는 섬김 사이에는 차이가 있습니다. 그러나 하나님의 마음은, 작은 자를 향한 진실한 긍휼과 사랑을 귀하게 여기시는 분입니다. 성령께서 이미 마음 안에 불편함, 긍휼, 돕고 싶은 마음을 일으키신다면, 그 자체가 하나님께로 나아가는 길이라고 볼 수 있습니다. 요한일서 4:20-21은 “보는 바 그 형제를 사랑하지 아니하는 자가 보지 못하는 바 하나님을 사랑할 수 없느니라”고 말하며, 이웃 사랑과 하나님 사랑을 절대로 떼어놓지 않습니다.

반대로, 이웃의 어려움을 반복적으로, 의도적으로, 자기 안일과 이기심 때문에 외면하고 거절할 때, 성경은 그 태도를 매우 심각하게 다룹니다. 마태복음 25:45에서 예수님은 “지극히 작은 자 하나에게 하지 아니한 것이 곧 내게 하지 아니한 것”이라고 말씀하십니다. 또한 야고보서 2:15-17은 굶주리고 헐벗은 형제를 향해 말로만 “평안히 가라” 하면서 실제 도우려 하지 않는 믿음은 죽은 믿음이라고 말합니다. 그래서 이웃의 고통을 아무렇지 않게 무시하고 습관적으로 단절하는 태도는, 단순히 “사람을 안 도운 것”을 넘어 하나님을 향한 사랑과 순종을 거절하는 모습으로 연결될 수 있습니다.

다만 여기서 중요한 것은 “한 번 돕지 못했다”는 사실보다, 그 일 앞에서 마음이 어떻게 반응하는가입니다. 여건이 안 돼서, 능력이 모자라서, 또는 그 순간 지혜가 부족해서 돕지 못했을 수 있습니다. 이런 상황에서도 성령께서 주시는 찔림과 슬픔, “다음에는 더 잘 돕고 싶다”는 갈망이 있다면, 하나님은 그 마음을 아시고 정죄보다 회복과 성장을 향해 부르십니다. 시편 51:17은 “하나님께서 구하시는 제사는 상한 심령이라”고 말합니다. 상하고 겸손한 마음으로 하나님 앞에 나아올 때, 하나님께서 “너는 나를 완전히 버렸다”고 외면하시는 분이 아니라, 다시 길을 보여주시고 이웃을 사랑할 힘을 공급하시는 아버지이십니다.

그래서 좋은 선택은, “이웃 사랑 = 하나님 사랑의 실제 표현”이라는 관점을 분명히 붙드는 것입니다. 이웃을 향해 작은 친절 하나를 베풀 때 “지금 주님께도 드리고 있다”는 인식으로 행하면, 섬김은 더 기쁘고 가볍고 자유로워질 수 있습니다. 동시에, 돕지 못했거나 외면한 기억이 있다면, 거기서 끝내지 않고 회개와 새 결단으로 이어가면 됩니다. 하나님께서 이 여정을 정죄가 아니라 사랑의 훈련 과정으로 이끌고 계신다는 사실을 기억하는 것이 중요합니다.