우리 신앙의 첫 스텝이 하나님의 사랑을 아는 것일까? 난 그게 제일 어렵던데 15년동안 난 아직도 알다가도 모르겠어

15년 동안 같은 질문을 붙들고 있었다는 것 자체가, 신앙을 진지하게 걸어오고 있다는 증거처럼 느껴진다. “하나님의 사랑을 아는 것”이 어렵다고 느끼는 마음은 결코 이상하거나 부족해서가 아니라, 많은 그리스도인들이 평생 씨름하는 부분이다. 오히려 그런 솔직함이 신앙의 건강한 자리이다.

신앙의 첫 스텝을 굳이 하나만 꼽자면, “하나님께서 먼저 우리를 사랑하셨다”는 사실을 ‘받아들이는 것’이라고 말할 수 있다. 그런데 이건 감정으로 확 느껴지는 것보다, 말씀을 통해 “그렇다고 하시니까 그렇구나” 하고 수긍하는 데서 시작되는 경우가 많다. 요한일서 4장 10절은 이렇게 말한다. “사랑은 여기 있으니 우리가 하나님을 사랑한 것이 아니요 하나님이 우리를 사랑하사 우리 죄를 속하기 위하여 화목제물로 그 아들을 보내셨음이라.” 우리 쪽에서 사랑을 잘 느끼고, 잘 표현하고, 잘 반응하는 것이 먼저가 아니라, 하나님 쪽에서 이미 시작하신 사랑이 먼저라는 뜻이다.

그래서 “하나님의 사랑을 아는 것”은 지식·감정·경험이 한 번에 정리되는 사건이라기보다, 천천히 배우는 평생 과목에 가깝다. 어떤 날은 설교나 말씀을 통해 또렷하게 느껴지다가, 어떤 날은 전혀 실감이 안 나고, 심지어 하나님이 멀게 느껴지기도 한다. 그 부침 자체가 비정상이 아니라 매우 정상적인 신앙 여정이다. 하나님께서는 우리가 ‘늘 뜨겁게 느끼는 상태’에 있는지보다, “느껴지지 않는 날에도 말씀을 붙들고 머무르는지”를 더 귀하게 보신다고 볼 수 있다.

또 한 가지 기억할 점은, 하나님의 사랑을 아는 길이 꼭 내 마음속 감정선에서만 열리는 것이 아니라는 점이다. 십자가를 묵상하는 일, 예수님이 어떤 분인지 복음서를 통해 다시 보는 일, 공동체 안에서 누군가에게 사랑을 받기도 하고 또 작은 사랑을 베풀어 보기도 하는 일들 속에서, “아, 하나님 사랑이 이런 모양이구나”를 조금씩 배워가게 된다. 로마서 5장 8절은 “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로 하나님께서 우리에 대한 자기의 사랑을 확증하셨느니라”라고 말한다. 내 감정이 확신을 줄 때가 아니라, 예수님의 십자가 사건이 그 사랑의 객관적인 증거라는 뜻이다.

결국 “알다가도 모르겠다”는 고백은, “그래서 더 알고 싶다”는 마음의 다른 표현일 수도 있다. 하나님은 그런 마음을 귀하게 여기신다. 사랑을 잘 느끼지 못하는 자신을 정죄하기보다, “하나님, 사랑을 잘 모르겠어요. 그래도 떠나지 않고 곁에 있고 싶어요”라는 태도 자체가 이미 하나님을 향한 소중한 발걸음이다.