성경은 한자가 많아요. 왜 그렇나요?

성경에 한자어가 많은 이유는 번역의 역사와 한국어의 문체 전통 때문입니다.

개신교 성경은 처음부터 한국어로 쓰인 책이 아니라 히브리어와 아람어, 헬라어로 기록된 본문을 한국어로 옮긴 번역서입니다. 초기 한국어 성경 번역자들은 당시 지식인 사회와 교회에서 널리 쓰이던 한자어를 사용해 ‘구원’, ‘의’, ‘은혜’, ‘성령’, ‘언약’ 같은 신학 개념을 번역했습니다. 한자어는 추상적인 뜻을 짧고 정확하게 나타내는 데 유리했기 때문입니다.

또한 개역한글·개역개정 성경은 오래된 번역 문체를 이어 왔습니다. 그래서 일상 대화에서는 잘 쓰지 않는 표현도 성경에서는 남아 있습니다. 이것은 성경의 진리가 한자에 의존한다는 뜻이 아니라, 특정 시대의 한국어로 번역되었다는 뜻입니다.

흔한 오해는 한자어가 많아서 성경이 본래 어려운 책이라는 생각입니다. 실제로 어려움의 상당 부분은 한자 자체보다 오래된 문체와 신학 용어에서 생깁니다. 핵심은 원문이 아니라 번역 언어가 시대에 따라 달라졌다는 데 있습니다.