요나 선지자에 있어서 니느웨는 한국사람들에게 있어서 일본과 같은 존재? 니느웨가 당대 이스라엘을 핍박하던 앗수루의 수도이니까

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 요나서 읽다 보면, 니느웨에 대한 요나의 감정이 얼마나 복잡하고 날카로웠을지 공감이 되지요. 그래서 오늘 한국 사람의 역사적 경험을 떠올리게 되는 것도 자연스러운 부분이라고 할 수 있습니다.

당시 니느웨는 단순한 “먼 나라의 대도시”가 아니라, 이스라엘을 위협하고 괴롭히던 거대 제국 앗수르의 수도였습니다. 앗수르는 군사적으로도 잔인하고, 정치적으로도 강압적인 제국이었고, 북이스라엘은 실제로 앗수르에 의해 멸망을 당했습니다. 그래서 요나가 니느웨에 대한 심판을 기대하고, 그들의 구원을 싫어했던 것은 “개인적인 반감”을 넘어서 민족적 상처와 원한이 섞인 매우 현실적인 감정이었습니다.

그런 면에서 “요나에게 니느웨는, 한국 사람에게 일본 같은 느낌 아니냐”라는 질문은, 감정의 결을 이해하는 데는 어느 정도 도움이 되는 비유라고 볼 수 있습니다. 일제강점기를 겪은 한국인의 역사적 기억, 식민지배와 폭력, 억압의 기억을 떠올리면, “하나님이 그들을 용서하신다”라는 메시지가 얼마나 받아들이기 어려운지, 요나의 내적 거부감이 조금 더 실감나게 느껴질 수 있습니다.

다만 조심해야 할 부분도 있습니다. 첫째, 역사는 서로 다르고, 앗수르와 일본을 1:1로 단정적으로 동일시하는 것은 신학적·역사적으로 적절하지 않습니다. 둘째, 성경의 초점은 “악한 제국” 자체의 규탄보다, 그런 제국조차 회개하면 긍휼을 베푸시는 하나님의 마음, 그리고 그것을 받아들이지 못하는 요나의 마음을 드러내는 데 있습니다. 요나서는 “누가 더 나쁘냐”의 이야기가 아니라, “하나님의 긍휼은 어디까지인가, 그리고 인간의 마음은 그 긍휼과 어떻게 충돌하는가”에 가까운 책입니다.

결국 니느웨는, 이스라엘에게 있어 역사적 상처와 공포, 분노의 상징 같은 도시였습니다. 한국 사람이 자기 민족사를 떠올리며 일본과의 관계를 비유로 삼는 것은, 요나의 감정을 이해하는 하나의 설명 도구로는 유익할 수 있습니다. 그러나 성경이 초점을 맞추는 지점은 그 상처 위에서도 “회개하는 자를 불쌍히 여기시는 하나님”의 마음이라는 점에서, 독자는 자연스럽게 자신의 ‘니느웨’가 누구인지 돌아보게 되는 자리가 열리게 됩니다.