사순절은 예수님께서 돌아가신 40일 전부터 그 고난을 기억하며 동참하고 그 기간동안 정결케 하기위함인데 예수님께서 고난의 시간을 가지셨던 40일은 사역을 시작하시기 전 아닌가??

좋은 질문입니다. 이런 부분에서 헷갈릴 수밖에 없습니다. 충분히 자연스러운 고민입니다.

먼저 사순절의 40일은 “예수님께서 십자가에 달리시기 직전 40일 동안 겪으신 고난의 기간”을 맞추어서 정한 것이 아닙니다. 교회 전통에서 사순절 40일은 복음서에 나오는 “예수님의 금식 40일”을 상징적으로 기억하는 데서 출발합니다. 예수님께서 공생애를 시작하시기 전에 광야에서 40일 동안 금식하시며 시험을 받으셨지요.
마태복음 4:1-2을 보면 이렇게 기록되어 있습니다.
“그 때에 예수께서 성령에게 이끌리어 마귀에게 시험을 받으러 광야로 가사 사십 일을 밤낮으로 금식하신 후에 주리신지라”

그래서 역사적으로 교회는 예수님께서 사역을 시작하시기 전에 광야에서 홀로 하나님께 헌신하며 시험을 감당하셨던 그 40일을 묵상하는 마음으로, 부활절을 앞두고 40일을 정해 회개와 절제, 겸손, 기도로 준비하는 기간으로 삼아 왔습니다. 말하자면 “고난주간 직전 40일을 그대로 재현하는 것”이 아니라, “예수님의 고난과 부활을 더 깊이 준비하고자 예수님의 40일 금식과 시험을 본받는 것”에 가깝습니다.

그래서 사순절에는 두 가지가 함께 담겨 있다고 이해하면 좋습니다. 하나는 예수님의 광야 40일처럼 스스로를 낮추고, 죄를 돌아보고, 말씀과 기도로 자신을 정결케 하는 훈련. 다른 하나는 시간이 갈수록 점점 십자가 사건(고난주간)과 부활절을 향해 다가가며, 예수님의 십자가 고난과 사랑을 더 깊이 묵상하는 준비입니다. 시작점의 모티브는 “광야의 40일”, 절정은 “골고다의 십자가와 부활”에 있는 구조라고 볼 수 있습니다.

정리하면, 사순절 40일은 “십자가 직전의 실제 40일”과 정확히 역사적 타임라인을 맞춘 것이라기보다는, 성경 속 40이라는 숫자(예: 모세의 40일, 이스라엘의 40년 광야, 예수님의 40일 금식 등)를 따라, 회개와 준비의 상징적 기간으로 교회가 정해온 것입니다. 그래서 질문처럼 느끼는 그 간극이 이상한 것이 아니라, “상징적·영적 훈련의 시간”이라는 전통적 의미를 알면 자연스럽게 이해되는 부분입니다.