니느웨 백성이 주님께 순종하고 하나님이 재앙을 내리지 않기로 마음을 바꾼게 조금 이해가 안돼. 하나님이 그들의 마음을 움직이게 한거 아니야?

질문에 담긴 마음이 참 솔직해서 좋습니다. 니느웨 이야기를 읽다 보면, “이거 다 하나님이 시키신 거면, 결국 사람 순종은 뭔가?” 하는 의문이 생길 수밖에 없습니다.

먼저 요나서 흐름을 간단히 보면, 하나님이 요나에게 니느웨에 가서 심판을 선포하라고 하시고, 요나는 도망치다 물고기 뱃속에 들어가고, 다시 살아나 니느웨에 가서 “사십 일이 지나면 니느웨가 무너지리라”라고 전합니다. 그 말을 들은 니느웨 백성과 왕이 금식하고 회개하자, 하나님이 그들에게 내리려던 재앙을 거두십니다. 여기서 핵심은 “하나님이 경고하실 때에는, 이미 회개의 길도 함께 열어두셨다”는 점입니다.

그렇다면 “그들이 순종한 것”과 “하나님이 그들의 마음을 움직이신 것”은 어떻게 연결될까요? 성경 전체 흐름에서 보면, 둘은 서로 반대되는 게 아니라 같이 가는 진리로 이해합니다. 한편으로는, 죄인이 스스로 하나님께 돌아올 수 있는 능력이 없기 때문에, 회개는 언제나 하나님의 은혜와 역사로만 시작됩니다. 다른 한편으로는, 하나님은 사람을 로봇처럼 다루지 않으시고, 실제로 그가 듣고, 두려워하고, 결단하고, 돌이키는 “진짜 선택”을 존중하십니다. 그래서 “하나님이 그들의 마음을 움직이셨다”라고 말할 수 있고, 동시에 “니느웨 사람들이 실제로 회개했다, 그 책임과 반응은 그들에게 있다”라고도 말할 수 있습니다.

요나서에서 그 과정은 이렇게 볼 수 있습니다. 먼저 하나님이 요나를 보내셔서 말씀(경고와 메시지)을 주십니다. 그 말씀 자체가 이미 하나님의 은혜이며, 성령의 역사 없이는 그 말이 사람 마음에 박히지 않습니다. 그러나 그 말씀을 들었을 때, 니느웨 사람들은 그냥 무시하지 않고, “혹시 하나님이 뜻을 돌이키실지 누가 알겠느냐” 하면서 금식하고 죄에서 떠나는 결단을 합니다. 성경은 이 두 층을 다 그대로 놓아둡니다. “하나님이 하셨다”와 “사람이 돌이켰다”를 굳이 하나를 지우지 않습니다.

마지막으로 “하나님이 재앙을 내리지 않기로 마음을 바꾸셨다”는 표현도, 하나님이 변덕스럽다거나 실수했다는 뜻이 아니라, 죄를 그대로 두면 심판하시고, 회개하면 긍휼을 보여주신다는 하나님의 일관된 성품이 상황 속에서 드러난 표현입니다. 처음부터 하나님은 요나를 보내실 때, 심판만 목적이 아니라 회개와 구원을 원하셨고, 니느웨의 돌이킴을 보시고 그 일관된 자비의 성품대로 행동하신 것입니다.

요약하자면, “맞다, 하나님이 그들의 마음을 움직이셨다”라고 말할 수 있고, 동시에 “그래도 그들은 진짜로 회개하고 순종했다”도 같이 참입니다. 우리의 회개와 순종도 마찬가지로, 전부 하나님의 은혜이지만, 하나님은 그걸 진짜 네 선택으로, 네 걸음으로 존중해 주시는 분이라는 쪽으로 이해하면 가장 성경적이고, 또 마음에도 위로가 됩니다.