이스라엘의 뜻은 하나님과 겨루어 이김 이던데, 야곱이 아니라 백성 이스라엘에게 이 이름은 어떤 의미가 있을까?

야곱 한 사람에게는 “하나님과 겨루어 이겼다”(창 32장)는 말이, 평생 씨름하며 하나님께 매달리던 그의 인생을 요약해 주는 이름이라면, “이스라엘”이라는 이름이 백성 전체에게는 “힘으로 하나님을 이겼다”는 뜻보다, “하나님과 씨름하며 끝까지 매달리는 백성”, “하나님이 싸워 주시는 백성”이라는 의미에 더 가깝습니다. 실제로 구약 전체를 보면 이스라엘은 늘 하나님과 실랑이하고, 불순종하며 엇갈리지만, 동시에 하나님께 부르짖고 매달리는 백성이고, 하나님은 그 백성을 버리지 않으시고 언약 때문에 끝까지 붙드시는 분으로 그려집니다. 그래서 “이스라엘”이라는 이름에는, 인간의 고집보다 “하나님의 인내와 신실하심”이 더 굵게 새겨져 있다고 볼 수 있습니다.

우리에게 적용하면, 신자는 하나님 앞에서 완벽해서 사랑받는 존재가 아니라, 넘어지고 또 씨름하면서도 하나님을 놓지 않는 사람이라고 할 수 있습니다. 기도할 때 솔직히 씨름해도 됩니다. 이해가 안 되면 안 된다고, 억울하면 억울하다고, 야곱처럼 붙잡고 “나를 축복하지 아니하시면 가게 하지 아니하겠나이다”(창세기 32:26)라고 말해도 됩니다. 이스라엘이라는 이름이 말해 주는 건, 하나님은 그런 씨름을 부끄럽게 여기지 않으시고, 오히려 그 과정을 통해 우리를 새 이름의 사람, 새 백성으로 빚어 가신다는 사실입니다.