에티오피아 정교회도 그리스도를 믿는지? 우리 개신교랑 다른 점은 무엇인지?

에티오피아 정교회에 대해 궁금해하는 마음 자체가 이미 신앙을 진지하게 생각하고 있다는 증거라 느껴집니다. 전통이 다를 때 “저 사람들도 정말 예수님을 믿는가?”라는 질문이 자연스럽게 생기지요. 그 질문에는 충분히 이해와 공감이 됩니다.

먼저, 에티오피아 정교회도 예수 그리스도를 구주로 믿습니다. 사도신경, 니케아-콘스탄티노폴리스 신경과 같은 고대 신조를 고백하며, 예수님의 성육신(하나님이 사람이 되심), 십자가의 죽음, 육체적 부활, 재림을 믿습니다. 성경도 구약·신약을 하나님의 말씀으로 받아들이고, 예수님을 통해 구원이 온다는 점에서는 개신교와 같은 기본 골격을 가지고 있습니다. 역사적으로도 에티오피아 교회는 4세기 초부터 국가적으로 기독교를 받아들인, 매우 오래된 전통 교회입니다.

그러나 개신교와는 중요한 차이들이 있습니다. 첫째, 교회 전통과 권위입니다. 개신교는 “오직 성경”(Sola Scriptura)을 매우 강조하며, 성경을 최고의 최종 권위로 보지만, 에티오피아 정교회는 성경과 더불어 오래된 전승(교부들, 공의회 결정, 전통 예전)을 매우 큰 권위로 인정합니다. 둘째, 성례와 예배 방식입니다. 에티오피아 정교회는 성찬(성만찬)을 신비롭게 이해하며, 금식과 성일(절기), 성화(성인들의 그림), 향, 예전(전통적인 예배식 순서)을 아주 중요하게 여깁니다. 예배는 매우 길고(몇 시간 이상), 전통 언어(게에즈)와 독특한 찬양과 춤, 복장을 사용합니다. 이에 비해 개신교는 말씀 선포와 회중 찬양, 비교적 단순한 예배 형식을 중심에 두는 경우가 많습니다.

셋째, 교리적 차이가 있습니다. 에티오피아 정교회는 “오리엔탈 정교회” 계열로, 칼케돈 공의회(주후 451년)에서 정리된 그리스도의 두 본성(완전한 하나님이시며 완전한 인간이시다)에 대한 공식 정의를 받아들이지 않았습니다. 그래서 “단성론” 계열로 분류되기도 합니다. 다만 이 부분은 학문적으로 매우 복잡하고, 실제로 현대에 와서는 예수님의 신성과 인성을 모두 인정한다는 점에서는 개신교와 실질적으로 매우 가까운 고백을 합니다. 넷째, 성인과 마리아 공경입니다. 에티오피아 정교회도 로마 가톨릭과 비슷하게 성인과 마리아를 높이 공경하고, 성인들의 중보를 요청하는 전통이 강합니다. 개신교는 오직 예수 그리스도만이 중보자라 믿기 때문에(디모데전서 2:5) 이런 부분을 받아들이지 않습니다.

정리하자면, 에티오피아 정교회는 “예수 그리스도를 믿는 고대 전통 교회”이지만, 개신교와는 예배 형태, 전통과 성경의 관계, 성인 공경, 교리 표현 방식 등에서 큰 차이가 있습니다. 그래서 개신교 입장에서는 “핵심 복음(예수님의 신성과 인성, 십자가와 부활을 통한 구원)”에 대한 고백을 존중하면서도, 성경 이해와 실천에서 분명한 분별과 차이를 유지하는 것이 권장됩니다. 디모데후서 1:13의 말씀처럼 “믿음과 사랑으로 그리스도 예수 안에 있는 바른 말을 본받아 지키라”는 태도가 오늘의 교파 차이를 바라볼 때에도 지혜로운 기준이 될 것입니다.